Atlas da Saúde

Esta investigação, desenvolvida no âmbito do projeto “RECoD-Towards Realistic Epileptic Seizure Prediction: dealing with long-term concept drifts and data-labeling uncertainty”, está publicada na revista “Scientific Reports”.

O TL é uma técnica de ML em que um modelo pré-treinado numa tarefa é ajustado para uma nova tarefa relacionada. Treinar um novo modelo de ML é um processo demorado e intenso que requer uma grande quantidade de dados, elevado custo computacional e várias iterações antes de estar pronto para produção. Em vez disso, usa-se o TL para treinar novamente os modelos existentes em tarefas relacionadas e com novos dados.

«Este artigo apresenta uma abordagem de TL para desenvolver modelos personalizados de previsão de crises epiléticas (desenvolvidos para cada paciente) com base em Deep Neural Networks (DNNs). Este modelo foi desenvolvido com base em 40 pacientes da base de dados EPILEPSIAE. Consequentemente, o modelo foi usado para otimizar preditores para novos doentes», começa por explicar César Teixeira, docente do DEI e investigador do Centro de Informática e Sistemas da Universidade de Coimbra (CISUC).

Os resultados, prossegue o autor do artigo e líder do projeto, «mostraram que o desenvolvimento por TL permite obter cerca de quatro vezes menos falsos alarmes, mantendo a mesma capacidade de prever crises do que quando os modelos são treinados do zero. Assim, foi possível concluir que as limitações induzidas pelo baixo número de crises podem ser superadas através da utilização destas técnicas», acredita.

De acordo com o docente da FCTUC, o projeto RECoD, para além do modelo de TL desenvolvido, contribuiu também para o desenvolvimento de abordagens não-supervisionadas para a deteção do estado pré-crise e para a interpretação e explicação de preditores de crises epiléticas.

O consórcio deste projeto envolveu a FCTUC, a Universitätsklinikum Freiburg (UKFR) e o Centro Hospitalar e Universitário de Coimbra (CHUC).

O artigo científico “Addressing data limitations in seizure prediction through transfer learning” está disponível para consulta aqui.

O projeto classificado em primeiro lugar – idealizado pelas enfermeiras recém-licenciadas Ana Gil Pinto e Inga Donici, com a tutoria do professor da ESEnfC, José Hermínio Gomes – tem como propósitos «empoderar e tornar as pessoas mais independentes» relativamente à toma de medicamentos, «diminuindo» assim «o fluxo de utentes nos centros de saúde» e «dando mais oportunidades de acesso aos cuidados», referem as autoras desta ideia de negócio.

As finalistas de Enfermagem da ESEnfC, Ana Gil Pinto e Inga Donici, vão, agora, à final do Concurso Nacional Poliempreende (no início de setembro, na Universidade da Madeira), onde defrontarão os principais projetos de vocação empresarial de cada uma das instituições que participam nesta iniciativa, que visa promover a cultura empreendedora no seio dos estabelecimentos de ensino superior politécnico e fomentar a criação de empresas baseadas no conhecimento, contribuindo para o desenvolvimento regional.

Seis projetos de ideias e planos de negócios foram apresentados na fase regional do Poliempreende realizada na ESEnfC, três dos quais (aqueles que obtiveram melhor avaliação) vão receber prémios monetários para apoio ao nível da respetiva implementação empresarial.

Esta fase final do concurso envolveu a participação de cerca de 20 estudantes do ensino superior e de seis docentes da ESEnfC, ligados ao Gabinete de Empreendedorismo da instituição e à unidade curricular de Inovação e Empreendedorismo em Saúde (disciplina do 4º ano da licenciatura).

Os projetos foram apreciados por um júri constituído por Conceição Alegre de Sá (vice-presidente da ESEnfC), Elisabete Santos (enfermeira adjunta da enfermeira diretora da Unidade Local de Saúde de Coimbra), Gabriela Fernandes (pró-reitora da Universidade de Coimbra para a Área da Inovação e Empreendedorismo), João Moreira (enfermeiro diretor do Instituto Português de Oncologia de Coimbra Francisco Gentil) e Nuno Barbosa (diretor-geral da Vygon Portugal).

Trata-se de distúrbios neurológicos raros que afetam o equilíbrio, a coordenação e a fala e estima-se que, a nível mundial, em cada 100.000 habitantes, 26 sofra de uma das variantes desta doença. Em Portugal, dados mostram que 13 em cada 100.000 pessoas sofre de uma ataxia hereditária. “Apesar de ser pouco frequentes, têm consequências dramáticas, porque muitas delas afetam bebés e o diagnóstico é difícil. Há famílias que passam décadas sem um diagnóstico certo, dificultando a sua inclusão num grupo e a sua capacidade de reação ante a doença”, explica Federico Herrera, investigador de BioISI/CIÊNCIAS.

O financiamento de 12 mil euros, agora atribuído à equipa de Federico Herrera, vai permitir avançar no desenvolvimento de dois projetos que estudam duas doenças raras, que afetam bebés: Ataxia Espástica Autossómica Recessiva de Charlevoix-Saguenay (ARSACS) e Ataxia Espástica 8 (SPAX8).

Para o primeiro estudo - “Rumo a um modelo farmacológico de Ataxia Espástica Autossómica Recessiva de Charlevoix-Saguenay (ARSACS)”, a equipa de investigação da Faculdade de Ciências propõe estabelecer um modelo farmacológico para compreender e testar terapias para ARSACS que se destaca por ser mais económico e de fácil utilização. 

Nesta doença rara, observa-se a perda da função da proteína sacsina, que, por sua vez, tem um importante papel na organização de estruturas celulares denominadas de filamentos intermédios, responsáveis ​​pela construção do “esqueleto” das células (citoesqueleto)  e que possibilitam a comunicação entre as células nervosas e as células musculares, levando a um correto movimento corporal. Este modelo estaria baseado na utilização de uma toxina natural - Withaferin A – que interfere com a formação dos filamentos intermédios, causando os mesmos efeitos que a inativação da proteína sacsina verificada no desenvolvimento desta ataxia.

A segunda parte do financiamento visa suportar o trabalho já em desenvolvimento no âmbito do projeto “Restoring NKX6-2 function by protein complementation: a proof-of-concept”, que pretende obter uma prova de conceito. Partindo do princípio de que a Ataxia Espástica 8 (SPAX8) é causada por mutações que levam a produzir versões truncadas (incompletas) da proteína NKX6-2, relevante durante o desenvolvimento do bebé, os investigadores esperam conseguir encontrar o menor fragmento que é simultaneamente não funcional per se e que se torna funcional quando se junta ao fragmento da proteína produzido pelo paciente.

Esta descoberta permitirá modificar a doença com terapias que não provoquem alterações permanentes no genoma dos pacientes e acelerar o avanço das terapias no pipeline de desenvolvimento de medicamentos.

De acordo com Federico Herrera, o impacto do conhecimento produzido com este financiamento será bastante relevante: “Estes fundos permitir-nos-ão lançar uma nova luz sobre duas doenças raras com pouco interesse para a indústria farmacêutica, mas que constituem dois elevados desafios científicos e biotecnológicos”.

Os dois projetos serão desenvolvidos a partir de setembro de 2024 e vão prolongar-se até setembro de 2025, no contexto de duas teses de doutoramento nestas áreas temáticas.  A médio prazo ainda não estão estabelecidas parcerias, mas a equipa de investigadores mantém-se em contacto com a Associação Portuguesa de Ataxias Hereditárias (APAHE) e com a ARSACS Foundation, que acompanham o desenvolvimento dos projetos. Para dia 25 de setembro, data que assinala o Dia Internacional da Ataxia, está prevista a realização de um evento que irá juntar uma vasta comunidade de clínicos, investigadores, pacientes e associações interessados em ataxias e outras doenças motoras raras.

O relatório, que analisa o impacto que o envelhecimento populacional tem (e terá) sobre as despesas em saúde e o acesso da população idosa a cuidados de saúde, avalia seis vertentes: Impacto do envelhecimento na despesa em saúde; Proteção financeira na velhice; Acesso dos idosos a cuidados de saúde; Envelhecimento ativo; Reforma e acesso a cuidados de saúde e A pandemia da solidão.

Na vertente do Impacto do envelhecimento na despesa em saúde, verifica-se que esta dependerá da evolução do perfil de morbilidade e do aumento da esperança média de vida. A meta é alcançar um cenário de compressão da morbilidade, onde vidas mais longas e saudáveis reduzem a necessidade de cuidados de saúde intensivos nos últimos anos de vida. Controlar a morbilidade na população idosa pode indiretamente controlar as despesas em saúde, ao limitar a procura por cuidados de longa duração e atenuar a pressão sobre os salários dos profissionais de saúde. Este controle é crucial num contexto onde os recursos para cuidados formais de longa duração são escassos e a oferta de cuidadores informais tende a diminuir. Além disso, um envelhecimento saudável reduz a necessidade de medicamentos inovadores, cujos preços mais elevados pressionam mais os sistemas de saúde.

No âmbito da Proteção financeira na velhice, verifica-se que sendo Portugal um dos países da OCDE onde as despesas diretas em saúde representam uma maior percentagem da despesa total dos agregados familiares, os idosos (especialmente mulheres, pessoas que vivem sozinhas e aqueles com menores rendimentos e escolaridade) enfrentam uma grande desproteção financeira, destinando uma grande parte do seu rendimento a despesas de saúde. Esta situação agrava a pobreza e o risco de pobreza entre os idosos, sendo por isso necessário reforçar a proteção financeira para despesas de saúde entre os idosos, ampliando apoios aos grupos socioeconómicos mais desfavorecidos, para corrigir a regressividade atual das despesas diretas em saúde.

No que se refere ao Acesso dos idosos a cuidados de saúde, as análises demonstram que as barreiras de acesso a cuidados de saúde entre idosos não são determinadas pela idade, mas por características socioeconómicas, como nível de educação e rendimento. Apesar de não enfrentarem maiores barreiras de acesso a urgências ou consultas, os idosos, especialmente os de estratos socioeconómicos mais baixos, têm uma maior desproteção financeira, alocando uma grande parte do seu rendimento a despesas de saúde, principalmente medicamentos. Em 2023 14,2% dos idosos relataram não adquirir todos os medicamentos que necessitavam revelando a necessidade de, para mitigar as necessidades de saúde não satisfeitas dos idosos, implementar medidas de apoio à aquisição de medicamentos mais abrangentes contribuindo desta forma para a redução da pobreza desta faixa etária.

No âmbito do Envelhecimento ativo verifica-se que, embora Portugal venha a investir em políticas para melhorar a qualidade de vida dos idosos (incentivando sua participação no mercado de trabalho e implementando estratégias para reduzir a pobreza e melhorar a sua saúde e bem-estar) comparações internacionais mostram que ainda são necessárias melhorias significativas. Não considerando o fator emprego (participação das pessoas com 60 e mais anos no mercado de trabalho) – indicador que em Portugal mais contribui para o menor Índice de Envelhecimento Ativo (IEA) – verifica-se que os indivíduos com 60 e mais anos apresentam um bom desempenho em termos de participação na sociedade, independência, saúde e segurança.  ‘Portugal deve-se focar não apenas em promover o envelhecimento ativo e saudável das pessoas mais velhas, mas também implementar, entre adultos mais jovens (40-59 anos), estratégias indutoras de melhores níveis de saúde, segurança e participação na sociedade através de atividades não remuneradas’, concluem os investigadores.

Analisando o parâmetro Reforma e acesso a cuidados de saúde, verifica-se que a saída do mercado de trabalho pelos indivíduos que transitam para a reforma, não afeta nem a sua saúde nem a utilização de cuidados de saúde.

Por último, o relatório revela que A pandemia da solidão impacta de forma negativa e muito significativa o estado de saúde auto-reportado, quer em períodos de crise de saúde pública (como aconteceu durante a pandemia da COVID-19) quer em períodos ‘normais’. A solidão é um fenómeno que silenciosa, mas sustentadamente, tem vindo a ganhar relevância nos países desenvolvidos e o seu impacto na saúde e nos custos que lhe estão associados requer que os sistemas de saúde priorizem estratégias de combate ao flagelo que é a solidão.

‘Será necessário promover respostas sociais que combatam a pobreza, continuar a apostar em políticas que permitam à população idosa participar no mercado de trabalho de forma realizada, garantir que as cidades e habitações estão adaptadas à mobilidade de pessoas de mais idade e criar mecanismos que controlem o flagelo que é a solidão’ concluem os investigadores que alertam ainda para os dados do Eurostat que apontam que em 2070 Portugal atingirá previsivelmente uma significativa percentagem de população com pelo menos 60 anos (39,21%).

Para Domingos Bragança, presidente da Câmara Municipal de Guimarães, “é um enorme orgulho para o município de Guimarães ver novamente valorizado o trabalho que desenvolve em prol da sustentabilidade”. O edil considera que a presença de Guimarães, pelo segundo ano consecutivo, entre as cidades finalistas ao título de Capital Verde Europeia é a prova de que o caminho que está a ser trilhado é o certo. “O nosso compromisso com o desenvolvimento ambientalmente sustentável só é possível com o apoio das escolas e universidades, empresas e cidadãos, pois só dessa forma alcançaremos o objetivo comum de sensibilizar a população para a necessidade de proteger o ambiente e assim combater as alterações climáticas. As iniciativas e ações que temos vindo a realizar, ao longo dos últimos anos, fazem de Guimarães uma cidade referência para as outras cidades, portuguesas e europeias”, diz o edil.

O painel de sete especialistas independentes que avaliou o lote inicial de nove cidades candidatas valorizou o desempenho das três cidades finalistas, incluindo Guimarães, em sete parâmetros ambientais: qualidade do ar; qualidade da água e eficiência; biodiversidade, áreas verdes e uso sustentável do território; desperdício e economia circular; poluição sonora; desempenho energético e mitigação das alterações climáticas; e adaptação às mesmas.

De acordo com o júri, o município de Guimarães foi selecionado “pelas suas práticas de gestão de resíduos e economia circular, proibindo materiais de utilização única em eventos da cidade e promovendo programas de prevenção de resíduos alimentares. Além disso, também melhorou a eficiência hídrica através da redução do consumo de água nos edifícios municipais, da deteção e reparação precoce de fugas e da criação de estações de água públicas”.

Em outubro, as cidades finalistas apresentarão a um painel de jurados internacionais, presidido pela Comissão Europeia, a sua estratégia de comunicação e o plano de ação que será implementado, no caso de virem a ser eleitas Capital Verde Europeia 2026. Para além de um troféu, a cidade vencedora receberá um prémio financeiro de 600 mil euros, destinado a apoiar ações-chave nas sete áreas de indicadores ambientais e a organizar eventos de sensibilização, com e para os cidadãos.

Ecossistema Guimarães 2030 lidera transição sustentável

Ao longo dos últimos anos, Guimarães tem reforçado a aposta na sustentabilidade através de ações e projetos que se inserem num ecossistema de governança integrador, participativo e multidisciplinar, o Guimarães 2030. Trata-se de um modelo coordenado pelo município, em conjunto com o Laboratório da Paisagem, e, para além do Governo, envolve universidades, empresas, associações sem fins lucrativos, decisores políticos e cidadãos. O objetivo é tornar o território climaticamente neutro até 2030, com foco na investigação, educação e sensibilização ambiental.

A inclusão de Guimarães na shorlist das cidades que disputam o título de Capital Verde Europeia 2026 surge depois de, em 2017, Guimarães ter alcançado o quinto lugar na disputa pelo título de 2020 e de, no ano passado, ter sido uma das três cidades finalistas ao título de 2025 – título que acabaria por ser atribuído à cidade de Vilnius, na Lituânia. Em caso de vitória, Guimarães tornar-se-á na segunda cidade portuguesa premiada, depois de Lisboa ter conquistado o título em 2020.

Estas iniciativas vão realizar-se nos Serviços de Pediatria de Hospitais do Serviço Nacional de Saúde onde a Fundação Infantil Ronald McDonald tem projetos de apoio a famílias com crianças e jovens em tratamento hospitalar, aos quais passará a oferecer conteúdos didáticos e lúdicos desenhados pela Fundação EDP, no âmbito do Your Energy, um programa que oferece aulas interativas para o ensino e as boas práticas de sustentabilidade nas escolas. Uma parceria que pretende acrescentar valor à rotina diária destas crianças e jovens, em particular das que se encontram em situação de tratamento prolongado.

A primeira iniciativa conjunta decorreu no dia 9 de julho na Sala Brincar Ronald McDonald da Ala Pediátrica do Hospital de São João, no Porto.

“Através desta parceria, a Fundação EDP alarga a sua intervenção na área da educação para a sustentabilidade e para a transição energética. Estamos a trabalhar estes temas em escolas de todo o país desde 2023, de forma envolver os mais jovens na reflexão e na ação necessária e urgente rumo a um futuro comum mais sustentável. Ao fazê-lo nas pediatrias hospitalares, queremos que os nossos conteúdos pedagógicos e lúdicos possam contribuir para enriquecer os dias e melhorar o bem-estar das crianças e jovens em tratamento”, afirma Vera Pinto Pereira, presidente da Fundação EDP.

“A Fundação Infantil Ronald McDonald, ao estar centrada no desenvolvimento dos melhores cuidados de saúde das crianças e jovens e das suas famílias, tem uma preocupação base e diária com a sustentabilidade. Através desta parceria com a Fundação EDP, para integrar o programa educativo Your Energy nos hospitais onde atuamos, vamos ajudar a passar estes valores para as crianças e jovens em tratamento hospitalar e suas respetivas famílias e, ao mesmo tempo, vamos, juntos, proporcionar momentos divertidos e lúdicos para ajudar a criar boas memórias do hospital, num período difícil e desafiante”, afirma Marta Sousa Pires, Diretora Executiva da Fundação Infantil Ronald McDonald.

A tecnologia do novo equipamento vem complementar os procedimentos de alta complexidade já disponíveis na Unidade. De acordo com o Coordenador da Unidade de Intervenção da Covilhã e Cardiologista, Dr. Marco Costa, "o recurso a este dispositivo era essencial para dar continuidade ao trabalho e responder às necessidades dos utentes com angioplastias complexas", especialmente devido à alta prevalência de doença coronária calcificada na região.

O Rotablator é indicado para tratar obstruções coronárias causadas por grandes quantidades de cálcio. O procedimento utiliza um cateter com uma ogiva coberta de microdiamantes que, ao girar entre 150 a 160 vezes por segundo, realiza a ablação do cálcio, facilitando a abertura da obstrução e a subsequente colocação e expansão do stent.

O primeiro procedimento foi realizado num utente com uma lesão de mais de 90% numa artéria circunflexa, caracterizada por uma grande extensão de doença severamente calcificada. A utilização do cateter com a ogiva diamantada fragmentou a placa de cálcio, desobstruindo a artéria e preparando-a para a colocação do stent. No pós-operatório, o utente apenas precisou de repouso e vigilância de 24 horas, tendo alta no dia seguinte, com menos queixas de angina, resultando num melhor prognóstico.

A técnica de aterectomia rotacional, seguida da colocação de stent, está agora disponível para as equipas especializadas da Unidade de Intervenção da Covilhã, que utilizarão o dispositivo conforme necessário. De salientar que esta nova Unidade do Hospital Pêro da Covilhã já realizou, desde de 1 de fevereiro de 2024, 686 procedimentos, dos quais 206 foram angioplastias. 

Segundo dados da Sociedade Portuguesa de Psiquiatria e Saúde Mental, 16,5% da população portuguesa apresenta perturbações de ansiedade, as perturbações do humor têm uma prevalência de 7,9% e as doenças mentais e do comportamento representam 11,8% da carga global das doenças no país - uma percentagem superior à das doenças oncológicas e apenas inferior às doenças cérebro-cardiovasculares, o que demonstra a degradação da saúde mental em Portugal. Assim, a 3ª edição do Happiness Camp pretende discutir a felicidade como um todo, através da partilha de conhecimentos, sensibilização e criação de uma comunidade de apoio, onde os participantes possam trocar e aprender as melhores práticas sobre felicidade. Só em 2023, 75% dos participantes relataram ter implementado novas estratégias de bem-estar nas suas empresas, levando a um aumento mensurável da satisfação e bem-estar dos funcionários

“Ao longo das últimas edições, o Happiness Camp tem sido uma plataforma de mudança positiva. Este ano, mais do que nunca, queremos abordar a urgência da felicidade corporativa, especialmente num momento em que os dados mostram uma realidade de degradação alarmante da saúde mental em Portugal, mas também uma crise de emigração de talento jovem, onde o burnout e a depressão predominam a realidade corporativa portuguesa. O Happiness Camp surge como um farol, que pretende tornar a sustentabilidade humana na pedra angular de todas as organizações, onde a felicidade corporativa não seja apenas um objetivo, mas uma realidade tangível e acessível a todos. Ao reunir líderes, especialistas e a comunidade em geral, acreditamos que podemos inspirar transformações profundas que não só melhoram a vida dos indivíduos, mas também fortalecem o tecido social e empresarial do nosso país,"afirma António Pedro Pinto, Presidente da Associação Happiness Camp e co-fundador e CEO do Happiness Camp.

Destaques do Evento

O Happiness Camp 2024 contará com dois palcos principais – o Happy Stage e o Joyful Stage – onde serão realizadas mais de 25 palestras de especialistas internacionais e nacionais em felicidade e sustentabilidade humana. Entre os temas abordados estarão temáticas como a promoção do bem-estar no local de trabalho, a liderança consciente e a experiência do colaborador.

No Happy Stage, os participantes terão a oportunidade de ouvir palestras de figuras influentes como: Lori George, Ex-Diretora Mundial de Diversidade, Equidade e Inclusão na Coca-Cola, e a primeira profissional no mundo a trabalhar políticas como a de igualdade salarial, e que discutirá estratégias de liderança orientadas para o propósito; Kerri Warner, Diretora Mundial de Comunicação Interna na Spotify, que abordará estratégias para criar proximidade numa era de trabalho hibrido, e em empresas com centenas de colaboradores; Jen Fisher, Diretora de Sustentabilidade Humana da Deloitte, e primeira Chief Wellbeing Officer no mundo, que falará sobre técnicas para criar equipas mais resilientes; e, Tom Freeman, Diretor de Cultura Organizacional da Headpsace, que explorará politicas de saúde mental, e o impacto das mesmas na cultura organizacional.

Já no Joyful Stage, o foco será em temas críticos como a neurodiversidade e as expectativas da geração Z no mercado de trabalho, com Sonya Barlow, CEO da LMF Network e Apresentadora da BBC; o papel da diversidade na transformação organizacional, com Dr. Zaheer Ahmad, Membro do Conselho de Diversidade, Equidade & Inclusão da Toyota Motors & membro independente na Premier League; e o papel da autopromoção no bem-estar e produtividade, através das mãos de Stefanie Sword-Williams, CEO da Fuck Being Humble.

Experiências Interativas e Networking

O evento também incluirá os Happiness Labs: sessões práticas, em formato de masterclasse, que proporcionarão aos participantes a oportunidade de aprender e aplicar técnicas para melhorar a experiência do colaborador, aprimorar culturas organizacionais, e trabalhar a saúde mental. Estes workshops exigem inscrição prévia e abordarão temas como linguagem corporativa inclusiva, a humanização da marca, e psicologia positiva. Alguns dos promotores incluem o International WELL Building Institute, IE University Madrid, e Nova Business School.

Além disso, o Happiness Camp 2024 oferecerá espaços dedicados à promoção de uma agenda lúdica, que visam quebrar barreiras, promover sinergias, assim como trabalhar os skills de comunicação e colaboração, através de atividades como team-buildings e yoga do riso.

No final da conferência, os participantes terão ainda acesso a um certificado que contabiliza 8 horas de formação oficial, que é acreditado pela prestigiada Happiness Business School, e que pode ser personalizado em diferentes áreas, como a de comunicação, liderança e saúde mental.

"A cirurgia e a evolução do doente excederam as nossas expetativas", afirma David Lott, presidente do Departamento de Otorrinolaringologia (ORL) - Cirurgia de Cabeça e Pescoço/Audiologia da Mayo Clinic no Arizona. "Este é um grande feito no lançamento do que acreditamos ser o futuro do transplante de laringe."

Um artigo de David Lott sobre este caso foi publicado em 9 de julho na revista médica Mayo Clinic Proceedings. 

A laringe está localizada na garganta e é vulgarmente conhecida como a caixa vocal. O transplante de laringe é considerado um procedimento extremamente raro, realizado apenas algumas vezes em todo o mundo. Mais notável ainda é o facto de a equipa cirúrgica da Mayo Clinic ter realizado com êxito um transplante de laringe num doente com cancro ativo, o que faz deste um dos primeiros casos deste tipo no mundo.

Seis cirurgiões da Mayo Clinic realizaram o transplante de 21 horas, que incluiu a laringe, a traqueia, a faringe, o esófago, a tiroide, as glândulas paratiróides e uma complexa rede de vasos sanguíneos e nervos.

O transplante histórico foi realizado num homem de Massachusetts, Marty Kedian, que lutava contra uma forma rara de cancro da laringe chamada condrossarcoma. Ao longo dos últimos 10 anos, Kedian foi submetido a dezenas de cirurgias e tratamentos que acabaram por lhe retirar a voz e a capacidade de engolir e respirar normalmente. Há vários anos, Kedian teve de se submeter a uma traqueostomia que lhe permitiu respirar através de um orifício no pescoço. Ele diz que a traqueostomia, combinada com a perda da voz, diminuiu significativamente a sua qualidade de vida.

"Eu estava vivo, mas não estava a viver", explica Kedian. "Adoro falar com as pessoas onde quer que vá, mas não conseguia. Sentia-me estranho e não queria ir a lado nenhum."

Após anos de cirurgias, os médicos disseram a Kedian que a única opção que lhe restava era fazer uma laringectomia e remover a laringe cancerosa. Ele recusou.

"Não queria fazer uma laringectomia. Queria encontrar uma forma de recuperar a minha qualidade de vida", afirma.

Kedian encontrou o que procurava no Programa de Transplante de Laringe e Traqueia da Mayo Clinic, onde Lott estava a liderar o primeiro ensaio clínico conhecido sobre transplante de laringe nos EUA. Depois de ter sido aceite como doente para o ensaio clínico, Kedian e a sua mulher, Gina, mudaram-se para uma casa temporária em Phoenix. A 29 de fevereiro, Kedian tornou-se o primeiro doente da Mayo a ser submetido com êxito a um transplante total da laringe.

"Queria este transplante para poder falar e respirar normalmente com a minha nova neta. Quero ler-lhe histórias de embalar com a minha própria voz", diz Kedian.

Como o caso foi conduzido como parte de um ensaio clínico, é considerado um passo crucial para tornar o procedimento disponível para uma população mais alargada.

"Até agora, os transplantes de laringe têm sido efctuados como medidas extraordinárias", explica Lott. "O ensaio clínico permite-nos realizar uma verdadeira investigação científica destinada a investigar exaustivamente a segurança e a eficácia do transplante da laringe como uma opção fiável para os doentes."

O programa foi aprovado para efetuar mais transplantes de laringe nos próximos anos.

A Sociedade Americana do Cancro estima que este ano se registarão 12 620 novos casos de cancro da laringe nos EUA. Até agora, muitos destes doentes tinham pouca esperança de que o transplante da laringe fosse uma opção possível no futuro, devido ao risco associado à utilização de terapia imunossupressora. Os doentes transplantados recebem terapia imunossupressora para diminuir a resposta imunitária do organismo, o que reduz o risco de rejeição do órgão. No entanto, os medicamentos imunossupressores também aumentam o risco de propagação do cancro.

O caso de Kedian era único. Ele já estava a receber terapia imunossupressora devido a um transplante renal anterior.

"Ter um doente com um cancro ativo que já tinha a sua própria imunossupressão permitiu-nos realizar o transplante em segurança, sem introduzir riscos adicionais, de uma forma que nunca tinha sido feita antes", explica Girish Mour, diretor médico do programa.

Lott acrescenta: "A possibilidade de realizar este transplante no contexto de um cancro ativo num doente que já está a receber terapêutica imunossupressora, sob o rigor e a supervisão de um ensaio clínico, permitiu-nos dar este passo vital para compreender melhor a segurança dos doentes com cancro e, potencialmente, tornar o transplante da laringe uma opção padrão".

A remoção do cancro era a principal prioridade da equipa cirúrgica.

"Primeiro, removemos a laringe cancerosa do Sr. Kedian", explica Lott. "Depois, quando estávamos confiantes de que o cancro tinha desaparecido, concentrámo-nos na realização do transplante", afirma o especialista. 

Quatro meses após a cirurgia, Kedian consegue falar com a sua nova voz, engolir e respirar sozinho, o que o médico considera notável.

"O Sr. Kedian já recuperou cerca de 60% da sua voz, o que eu não imaginava que acontecesse durante pelo menos um ano. Ele ainda fala com a mesma voz e o mesmo sotaque de Boston que tinha antes do cancro", salientou. "Também consegue comer hambúrgueres, macarrão com queijo, quase tudo o que lhe apetece, e engolir sem problemas. A sua respiração também continua a melhorar de forma constante".

Os médicos planeiam retirar a cânula de traqueostomia quando Kedian recuperar a capacidade total de respirar por si próprio.

"A equipa da Mayo devolveu-me a minha vida", diz Kedian. "Estou muito grato por tudo isto. Também estou profundamente grato pela generosidade do meu dador de órgãos e da família do dador. Espero que um dia tenha a oportunidade de usar a minha voz para lhes dizer: 'Obrigado.

Este caso significa um avanço monumental. Representa o futuro do transplante de laringe, no qual todos os doentes que necessitem de uma laringectomia total terão a opção de uma reconstrução que lhes permita manter a sua qualidade de vida", afirma Marshall Strome, M.D., que fez história na medicina ao efetuar o primeiro transplante total de laringe do mundo em 1998. "Com o ensaio clínico em curso, Lott e a sua equipa estão em posição de fazer avançar o campo de uma forma que nenhum outro programa pode atualmente alcançar. A equipa da Mayo descobriu o Santo Graal para o tratamento do cancro da laringe, que eu acredito que se tornará uma realidade no final desta década".

Lott descreve este caso como a cereja no topo do bolo das suas duas décadas de investigação. A sua equipa está autorizada a efetuar mais transplantes de laringe nos próximos anos. Para além do ensaio clínico, a equipa de investigação de Lott está a investigar formas de restaurar a função da laringe através do aperfeiçoamento das técnicas de transplante e de tecnologias pioneiras de medicina regenerativa.

"Iniciei o meu percurso como cirurgião da laringe e investigador para criar um programa que está a ultrapassar os limites da ciência", afirma. "A nossa dedicação é para com os milhares de indivíduos que sofrem de disfunção laríngea e para encontrar opções fiáveis que preservem a sua saúde e qualidade de vida. É disso que trata este estudo clínico".

Kedian regressará a Massachusetts na próxima semana. Está entusiasmado por voltar a reunir-se com a família e os amigos e por ler histórias de embalar à sua neta. Kedian também planeia usar a sua própria história para inspirar outros e ser uma voz de esperança.

"A Mayo e o Dr. Lott ajudaram-me a recuperar a minha qualidade de vida", afirma Kedian. Neste momento, a minha tarefa é ficar melhor. A próxima será mostrar aos outros que também o podem fazer.