Atlas da Saúde

Reconhecendo o interesse pela sua inclusão em receitas culinárias como alimentos não processados, e de modo a avaliar possíveis efeitos adversos devido ao seu consumo em Portugal, foi publicado um estudo na revista científica Food Control que avaliou a presença de Norovirus e Salmonella, agentes patogénicos responsáveis por infeções graves e com possível transmissão através da ingestão de alimentos contaminados, em cerca de 50 amostras recolhidas desde Vila do Conde até Cascais.

«Este estudo mostrou a grande qualidade das águas costeiras portuguesas no que diz respeito à presença de Norovirus e Salmonella em macroalgas. No entanto, a bactéria Salmonella foi detetada numa halófita recolhida numa das praias amostradas, o que realça a importância da população não apanhar espécimes em meio natural para uso culinário», destaca Elsa Teresa Rodrigues, investigadora do Departamento de Ciências da Vida (DCV) e do Centro de Ecologia Funcional (CFE), e coordenadora deste estudo.

De acordo com esta investigação, as informações sobre os potenciais perigos microbiológicos em macroalgas e halófitas comestíveis são escassas, e os métodos normalizados para deteção de Norovírus em vegetais não foram ainda validados para este tipo de produtos alimentares.

Assim, explica a investigadora, «o método normalizado internacionalmente NF EN ISO 15216-2 foi aplicado em 57 amostras, tendo sido validado para 72% das amostras. Os resultados mostram que o método é adequado para macroalgas verdes e vermelhas, bem como para halófitas, mas que tem de ser otimizado para macroalgas castanhas. A presença de Salmonella foi ainda avaliada em 46 amostras usando o método internacional ISO/FDIS 6579, e foi detetada numa halófita», conclui.

Em 2020, a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) reconheceu o possível impacto negativo das alterações climáticas na qualidade dos produtos usados para consumo humano, nomeadamente na magnitude de algumas doenças com origem alimentar, incluindo as causadas por Norovírus e a Salmonella.

O artigo científico “Portuguese macroalgae and halophytes for human consumption: minimal risk of Norovirus and Salmonella infection” pode ser consultado aqui.

A ecografia dos gânglios da base é uma técnica não invasiva, acessível e facilmente aplicável, com eficácia comprovada no diagnóstico de várias doenças do movimento, com particular destaque para a doença de Parkinson (DP) e outros parkinsonismos.

É uma ferramenta de diagnóstico muito útil em doentes com doenças do movimento nos quais há uma dúvida diagnóstica (exemplos: DP versus paralisia supranuclear progressiva ou atrofia multissistémica; parkinsonismo neurodegenerativo vs tremor essencial ou parkinsonismo induzido por medicação, entre outros). A ecografia dos gânglios da base tem potencial para responder às mesmas questões que outros exames utilizados para auxiliar o diagnóstico de doenças do movimento (como o DATSCAN), com a vantagem adicional de poder obter mais informação, de forma não invasiva e sem administração de contraste.

A ecografia é uma técnica de imagem que se baseia na emissão de ultrassons. O exame é indolor, não exige administração de sedação e não há exposição a radiação, sendo, por isso, um exame seguro e fácil de realizar. A ecografia dos gânglios da base é feita com o doente deitado, de barriga para cima. Coloca-se a sonda numa zona específica da cabeça, registando as imagens visíveis e calculando índices específicos, para posterior interpretação. A realização deste exame tem uma duração máxima de 20 a 30 minutos.

Linda Azevedo Kauppila, neurologista e especialista em doenças do movimento no CNS | Campus Neurológico, é atualmente responsável pela realização do exame, disponível na unidade de Lisboa do CNS. Fez a sua formação em ecografia dos gânglios da base sob supervisão do Professor João Sargento de Freitas, do serviço de Neurologia da ULS Coimbra.

Recentemente, Linda Azevedo Kauppila foi, também, formadora do ‘Curso de Ecografia dos Gânglios da Base’, inserido no congresso da Sociedade Portuguesa de Doenças do Movimento, em março de 2024. ‘A ecografia dos gânglios da base vai constituir uma alteração do paradigma da investigação de doentes com doenças do movimento. Vai permitir simplificar e melhorar, de forma inovadora e acessível, o diagnóstico de doença de Parkinson, bem como facilitar o esclarecimento diagnóstico de várias outras doenças do movimento. Estabelecer um diagnóstico tão preciso quanto possível é fundamental e pode traduzir-se em implicações diretas na gestão da doença e do plano terapêutico do doente; conseguir fazê-lo recorrendo a uma técnica não invasiva e sem incómodo acrescido para os doentes constitui um ganho significativo. É imensamente satisfatório podermos continuar a ampliar a oferta de cuidados a doentes com doença neurológica, com a mais recente disponibilização deste método diagnóstico.’ – afirma Linda Azevedo Kauppila. O CNS Lisboa é a primeira instituição em Lisboa – e das poucas em Portugal – que disponibiliza esta técnica, continuando a destacar-se pela modernização e diversificação de cuidados.

Na sequência da decisão da Administração Regional de Saúde do Norte (ARS Norte) de não aprovar o licenciamento da referida clínica de diálise, os utentes juntaram-se na reivindicação da abertura do espaço para evitar, tal como reforçam no texto da petição, as deslocações a Peso da Régua, que têm de ser feitas no mínimo, três vezes por semana, tantas quantos os tratamentos de diálise a realizar. Contas feitas, tratam-se de 300 quilómetros por semana, número que sobe para os 1.200 todos os meses, o que obriga a perder, só em deslocações, cerca de 75 minutos diários, quase quatro horas por semana e 15 horas por mês, “um fardo significativo para os doentes e familiares”.

Apesar da existência de um Centro de Responsabilidade Integrada em Diálise na Unidade Hospitalar de Lamego, os cidadãos locais defendem que este não consegue dar resposta a todas as necessidades. A nova clínica, que está pronta a funcionar, garantiria, dizem, acessibilidade aos melhores cuidados de saúde, atrasos reduzidos no tratamento e um maior bem-estar da comunidade.

A petição está disponível aqui.

Estimulada pelos avanços tecnológicos da biologia, a investigação sobre a microbiota humana e os probióticos tem avançado significativamente, abrindo caminho para diversas abordagens terapêuticas. Segundo a nutricionista Filipa Horta, os probióticos estão naturalmente integrados numa abordagem terapêutica com base na medicina personalizada pela sua capacidade de modular a microbiota humana. Explica que os probióticos têm a capacidade de modular a microbiota intestinal de formas específicas. Ou seja, ao selecionar estirpes probióticas que atuem de maneira direcionada, é possível personalizar tratamentos para melhorar a saúde intestinal e extraintestinal de acordo com as necessidades individuais de cada pessoa.

“Temos vindo a assistir a grandes avanços científicos na compreensão das interações entre a microbiota e o organismo humano. Isto permite aos investigadores isolar estirpes específicas de acordo com os seus benefícios para a microbiota e para a saúde. O potencial terapêutico para doenças como a obesidade, alergias, problemas de fertilidade, fadiga e infeções, é imenso e tem apresentado resultados promissores”, refere.

Filipa Horta explica que a microbiota é o conjunto de microrganismos que habitam no organismo: micróbios, bactérias, fungos, etc. Estes micróbios, vivem em comunidades no nosso corpo e cada uma destas comunidades tem uma impressão digital única em cada pessoa. De entre as microbiotas – pele, ouvidos, boca, pulmões, vagina – a intestinal é a mais predominante,  ajuda na absorção dos nutrientes e a prevenir e regular infeções em todo o organismo. Além disso, sabe-se que existe uma complexa comunicação bidirecional entre o intestino e o cérebro, pelo que o intestino é, há muito tempo, apelidado de segundo cérebro.

90% das doenças da atualidade estão relacionadas com a microbiota

“Embora haja ainda muito caminho para desbravar, podemos afirmar hoje que 90% das doenças da atualidade estão, de alguma forma, ligadas à microbiota”, afirma. Até em várias doenças psiquiátricas, foram identificados desequilíbrios da microbiota, como a esquizofrenia, a depressão e as perturbações obsessivo-compulsivas.

Os estudos para abordagens terapêuticas com recurso a probióticos prosseguem em várias frentes, abrangendo uma multiplicidade de doenças, e já com muita evidência científica. Os microrganismos mais usados como probióticos são as próprias bactérias (boas) que existem na microbiota humana ou de produtos lácteos fermentados – os lactobacilos, as bifidobactérias‎  ou leveduras, como o Saccharomyces boulardii, provenientes da casca da lichia. Sejam com origem no leite, frutas ou no corpo humano, as espécies de microrganismos potencialmente benéficas têm sido estudadas detalhadamente para encontrar as estirpes mais interessantes para a medicina. Filipa Horta dá alguns exemplos de aplicação prática comprovada de probióticos na abordagem a diversas doenças.

Distúrbios do aparelho digestivo

Leveduras como o Saccharomyces boulardii, proveniente da casca da lichia, têm revelado eficácia no tratamento e prevenção da diarreia aguda em crianças e adultos (gastroenterites, por exemplo), assim como na diarreia provocada pela toma de antibióticos. O mesmo sucede com a bifidobactéria Bifidobacterium longum, da estirpe 35624, no apaziguamento do desconforto gastrointestinal recorrente, relacionado, por exemplo, com a síndrome do intestino irritável.

Infeções respiratórias de inverno

Algumas espécies de bactérias probióticas, como Lactobacillus plantarum, Lactobacillus Rhamnosus GG e Bifidobacterium Lactis, têm evidência científica em diversos estudos internacionais na prevenção das infeções do trato respiratório. Em alguns casos, esses benefícios estendem-se à redução do risco de infeções respiratórias sazonais, com alguns estudos a demonstrar uma redução de 28% da sua incidência, menos 33% de risco de severidade dos sintomas e menor duração dos sintomas. O Lactobacillus Rhamnosus GG, apresenta ainda potencial benefício na diminuição do risco de asma e rinite alérgica.

Obesidade

Há estudos que comprovam, por exemplo, que existem enterobactérias que conseguem produzir uma proteína, ClpB, capaz de ativar vias neuroniais associadas à saciedade, o que para o controlo do peso é muitas vezes um fator decisivo. Nos casos em que foi utilizada especificamente a estirpe Hafnia alvei HA4597 observou-se, além redução da ingestão alimentar por menos apetite, uma potenciação da perda de adiposidade (gordura).

Infeções urinárias

Há um interesse crescente em métodos alternativos de prevenção das infeções do trato urinário em alternativa aos antibióticos. O uso de probióticos contendo lactobacilos, como as estirpes Lactobacillus rhamnosus LR06 e Lactobacillus plantarum LP02, revelaram eficácia no apoio ao reequilíbrio da microbiota vaginal em mulheres com tendência para infeções urinárias.

Stress e ansiedade

Estudos em animais comprovaram que a microbiota está envolvida na regulação das emoções através da comunicação entre o intestino e o cérebro. Se a microbiota não estiver equilibrada, esta comunicação é menos eficaz e favorece o aparecimento de perturbações de humor. Além dos tratamentos clássicos (antidepressivos, reguladores do humor, psicoterapia, etc.) está aberto um novo caminho: reequilibrar a microbiota para influenciar o humor. Um estudo recente mostrou que a toma de probióticos diariamente, uma combinação de lactobacilos e bifidobactérias, melhora o humor e reduz o nível de ansiedade em pessoas saudáveis.

Através de uma rede nacional de 30 centros clínicos autorizados, pela Direção-Geral de Saúde, para a prestação de serviços de medicina no trabalho, de quatro unidades móveis de saúde e do acesso à rede de hospitais e clínicas da rede CUF, a Preveris assegura a prestação de todos os serviços de prevenção, saúde e bem-estar com uma cobertura geográfica de norte a sul do país. 

De acordo com as necessidades de cada empresa, a Preveris disponibiliza uma vasta gama de serviços, que vão desde o simples cumprimento de obrigatoriedades legais - saúde no trabalho, segurança no trabalho e formação - até uma oferta completa e diferenciada nas áreas da prevenção e saúde, que engloba check-ups, programas de saúde mental, serviços de Telemedicina, consultas de Medicina Geral e Familiar, para além de criar soluções de saúde e prevenção que respondam às necessidades específicas de cada cliente. 

Para o Presidente da Comissão Executiva da Preveris, Francisco Gonçalves Pereira, “a saúde ocupacional em Portugal deve ter um papel chave para a saúde preventiva, abrangente e de qualidade, da população em idade de trabalho. Com o apoio da CUF, as nossas soluções contribuem para prevenir as doenças e aumentar a qualidade de vida dos colaboradores das empresas, e diminuir a sinistralidade e o absentismo, o que se reflete na melhoria dos índices gerais de produtividade e ajuda à atração e retenção de talento.” 

A experiência, diferenciação e especialização das equipas multidisciplinares, que se mantêm permanentemente atualizadas, contribuem de forma decisiva para a qualidade dos serviços prestados aos nossos clientes empresariais. “O profissionalismo e compromisso das nossas equipas, com recurso a soluções para monitorização dos serviços em tempo real, garantem um elevado nível de integração e personalização dos serviços prestados”, assegura Francisco Gonçalves Pereira.  

Rita Fior, líder do Grupo de Desenvolvimento do Cancro e Evasão do Sistema Imunitário Inato da Fundação Champalimaud (FC), estuda há vários anos o poder dos "Avatares" de peixe-zebra, ou zAvatars, de doentes com cancro para ajudar a orientar as decisões terapêuticas. O objetivo: testar previamente as terapias que estão disponíveis para cada doente, permitindo assim a seleção do melhor tratamento disponível para cada doente, evitando terapias ineficazes e efeitos tóxicos desnecessários.

A ideia por detrás dos zAvatars é bastante simples e consiste em injectar células tumorais de cada doente em embriões de peixe-zebra, transformando efectivamente estes embriões em "Avatares" desse doente oncológico específico. De seguida, as várias opções de tratamento disponíveis para esse doente podem ser administradas aos zAvatars, de modo a escolher a mais eficaz. Esta abordagem tem a vantagem de fornecer resultados mais rapidamente – numa questão de dias, em vez de meses ou várias semanas – do que utilizando ratinhos (o método convencional) ou mesmo organóides tumorais.

Em 2017, Fior e uma equipa multidisciplinar de colegas da FC e de outras instituições realizaram um estudo de validação desta abordagem, tendo demonstrado que o método dos zAvatars era de facto um modelo viável e promissor (http://magazine.ar.fchampalimaud.org/zebrafish-larvaecould-be-used-as-avatars-for-the-personalized-treatment-of-cancer/). 

Agora, num estudo clínico substancialmente maior – no qual participaram 55 doentes com cancro colorrectal (CCR) do Centro Clínico Champalimaud e do Hospital Fernando Fonseca – publicado esta semana, na revista Nature Communications, a equipa de Fior e colegas desenvolveram o que chamam de "teste zAvatar". E concluem que este teste tem uma precisão de 91% na previsão da resposta de um doente a uma determinada quimioterapia.

Células tumorais de doente (magenta), injectadas no peixe-zebra, com os vasos sanguíneos a verde.
Crédito: Bruna Costa

A importância de escolher a melhor opção terapêutica

Os doentes com cancro colorrectal recebem normalmente quimioterapia para controlar as metástases tumorais ou, após a cirurgia inicial ao tumor, para reduzir as probabilidades de recidiva. Mas, escrevem os autores no seu novo estudo, actualmente "os doentes com cancro passam frequentemente por ciclos de tentativa-e-erro para encontrar o tratamento mais eficaz, porque não existe nenhum teste, na prática clínica, que permita prever de antemão qual a terapia mais eficaz para aquele doente". É aqui que os zAvatars entram em cena. 

Neste novo trabalho, os investigadores fizeram um estudo com 55 doentes. Foram gerados zAvatars de cada doente e depois foram tratados exactamente com a mesma terapia do seu oente - o objectivo do estudo era ver se os zAvatars conseguiam prever se o doente ia responder ou não ao tratamento. Os resultados foram incríveis - o zAvatar teste demonstrou uma precisão de 91%.

A análise estatística realizada pela equipa mostrou que três variáveis constituem os factores mais importantes para prever a resposta dos doentes ao tratamento: o estadio do tumor do doente, o aumento da morte celular (em inglês, "apoptosis fold change") e o potencial metastático do tumor nos zAvatars. 

Ao comparar individualmente as respostas clínicas de 55 doentes com o teste zAvatar, desenvolvemos um modelo de algoritmo de decisão que integra estas três variáveis", afirma Bruna Costa, primeira autora do artigo. O resultado: o teste previu os resultados dos doentes em 91% dos casos. 

O teste zAvatar melhora substancialmente quando, para além de se ter em conta apenas a resposta ao tratamento, o modelo incorpora as características biológicas das células tumorais, tais como o potencial de formação de micrometástases, observam os investigadores.

É importante notar que o tempo de sobrevivência sem progressão da doença foi "significativamente mais longo nos doentes cujo zAvatar era sensível ao tratamento do que nos doentes cujo zAvatar era resistente ao tratamento", observam também. 

“Isto mostra que ‘dar o tratamento certo ao doente certo no tempo certo’ tem o potencial de alterar realmente o seu prognóstico. E é este o nosso objetivo: ter um teste que ajude a orientar e a optimizar as decisões clínicas de uma forma verdadeiramente personalizada", afirma Rita Fior.

"No seu conjunto, os nossos resultados mostram que o teste zAvatar, realizado num prazo de 10 dias, tem um valor preditivo excepcional em termos de medicina personalizada", concluem os investigadores no seu artigo.

A equipa já está a preparar o próximo passo, considerado crucial para introduzir o teste zAvatar na prática clínica: a realização de um ensaio clínico randomizado para demonstrar o benefício clínico da utilização do teste. Neste ensaio, as decisões terapêuticas baseadas no zAvatar irão ser comparadas com as escolhas dos médicos seguindo o padrão tradicional (standard of care).

Uma máquina de fiação eléctrica é quase como uma roda de fiar médica ou um tear. Um electrospinner desencadeia forças eléctricas que agitam soluções químicas em nanofibras ou fibras microscópicas. Isto, por sua vez, cria uma base porosa favorável ao crescimento de células de substituição.

Um eletrófilo pode imitar ou produzir uma matriz de proteínas e moléculas que fornecem uma base para o crescimento e desenvolvimento de tecidos, semelhante ao que se encontra no nosso corpo", explica a doutorada Cheryl Myers, imunobióloga da Mayo Clinic, no Arizona, que estuda as aplicações da ciência regenerativa. "É semelhante a quando se constrói uma casa, é preciso ter os alicerces e a estrutura antes de começar a colocar o revestimento nas paredes. A electrospinning fornece a base para o crescimento celular e a regeneração dos tecidos".

A capacidade do organismo para regenerar novas células e tecidos é muito variável. Alguns tecidos, como a pele, têm uma forte capacidade de regeneração. No entanto, os tecidos que não estão ligados ao fornecimento de sangue, como a cartilagem, não se regeneram nem se restauram. Isto pode resultar em doenças como a osteoartrite do joelho ou da anca, que não têm outro tratamento senão a substituição artificial da articulação.

A engenharia de tecidos é uma tecnologia emergente que oferece esperança para a substituição e reparação de células, tecidos ou órgãos danificados. Os cientistas estão também a estudar se a tecnologia de electrospinning pode ser utilizada para regenerar ossos, cartilagens e vasos sanguíneos.

"Dependendo dos tipos de solventes e polímeros (moléculas grandes) utilizados com o electrospinner, é possível tecer uma pequena estrutura de fibras que fornece uma base para tecido de substituição para testar terapias para corações, músculos ou tendões danificados", explica Myers.

Myers e a sua equipa estão a utilizar o electrospinner para testar a capacidade da regeneração de tecidos para curar doenças que atualmente têm poucas opções terapêuticas. Por exemplo, estão a avaliar se a máquina pode tecer tecido que possa ser transformado num implante laríngeo bioimpresso em 3D e restaurar a função de doentes que perderam parte da laringe devido a doença.

A equipa está também a estudar a possibilidade de estas soluções curativas - como pensos cutâneos para curar feridas crónicas que não cicatrizam e que não responderam a outros tratamentos ou pensos ortopédicos para regenerar a cartilagem danificada à volta da coifa dos rotadores no ombro - se podem tornar possíveis através da investigação com o electrospinner.

Tal como acontece com a maioria dos estudos científicos, os investigadores enfrentarão desafios à medida que introduzem novas ferramentas nos cuidados clínicos. Myers e a sua equipa estão a tentar compreender os compostos químicos, os fatores de crescimento e as células necessários para o crescimento dos tecidos. Esta tecnologia necessitaria de mais testes em ensaios clínicos para poder avançar para os cuidados dos doentes.

As duas instituições contam com especialistas líderes em glicociência que poderão fornecer ecossistemas de inovação que suportam a investigação translacional com ferramentas e recursos de última geração. O Projeto GLYCOTwinning, coordenado pelas investigadoras da UCIBIO-NOVA FCT, Paula Videira, Angelina Palma e Filipa Marcelo, é uma rede de capacitação financiada pelo Horizonte Europa que visa promover a excelência científica, a inovação e infraestruturas de investigação em glicociência. No âmbito do projecto GLYCOTwinning iniciariam-se colaborações com os investigadores canadianos, o que levou à assinatura do memorando de entendimento com a GlycoNet, uma rede canadiana de investigação em glicómica. A GlycoNet vai desenvolver o projeto 'GlycoNet Integrated Services (GIS)’, fornecendo o acesso a tecnologias e infraestrutura de ponta para investigadores e clientes em todo o mundo.

“Estamos orgulhosos com a assinatura deste acordo com a GlycoNet, que permitirá unir a nossa experiência para acelerarmos, em conjunto, a inovação neste campo científico das glicociências”, afirma Paula Videira, Professora da NOVA FCT e uma das coordenadoras do GLYCOTwinning. “A glicociência, enquanto campo em rápido crescimento, tem um vasto potencial tecnológico, e a colaboração na investigação é essencial para ajudar a resolver problemas complexos de forma mais eficaz e que se traduzam em soluções eficazes para melhorar a saúde humana.”

Este acordo representa o estabelecimento de laços mais estreitos entre a GlycoNet e a NOVA FCT através da identificação de oportunidades de colaboração, promoção de networking, formação cruzada e partilha de melhores práticas e recursos que apoiem o compromisso conjunto no desenvolvimento da glicómica e da glicociência.

“Ao estudar os papéis críticos que os glicanos desempenham em muitos processos biológicos, os glicocientistas estão a desenvolver novas ferramentas e estratégias para melhorar a saúde humana, animal e ambiental”, explica Elizabeth Nanak, CEO da GlycoNet. “Esta parceria com a NOVA FCT vai promover a inovação em glicómica através de colaboração internacional, networking e oportunidades de formação para estudantes e investigadores no Canadá e em Portugal.”