Atlas da Saúde

O estudo, desenvolvido durante três anos por uma equipa constituída por cientistas alemães, norte-americanos e franceses, contou com a coordenação de Luísa Lopes, investigadora do Instituto de Medicina Molecular (iMM). Num primeiro momento, a investigação demonstrou que o aumento de expressão de A2A, um recetor de adenosina, no cérebro de animais jovens lhes causava défices de memória e alterações no sistema de resposta ao stress semelhantes ao envelhecimento.

“O simples facto de alterarmos a quantidade deste recetor em neurónios do hipocampo e córtex, áreas associadas à memória, induziu um perfil que designamos por envelhecimento precoce, já que causa défices cognitivos e, ainda mais surpreendente, aumento nas hormonas de stress no sangue (o cortisol), tal como se observa em idosos”, explica Luísa Lopes.

Num segundo momento, a investigação constatou que quando estes animais foram tratados com um fármaco análogo à cafeína, tanto as alterações de memória como as alterações ligadas ao stress foram normalizadas. “Isto lança, não só, pistas importantes na relação entre o stress crónico e as perdas de memória ligadas ao envelhecimento, como também identifica a sobreativação do recetor A2A como possível desencadeador das alterações que ocorrem com o envelhecimento”, conclui a investigadora portuguesa.

Este estudo reforça ainda a ideia de que os efeitos benéficos da cafeína, nomeadamente na doença de Alzheimer, são uma consequência da sua capacidade de restabelecer a resposta ao stress ao longo da idade.

"Todas as medições estiveram bem acima do limite legal. A [cidade] que se comportou melhor foi Faro. Estamos muito longe do cumprimento da legislação ", disse Carla Graça, da Zero.

De acordo com os dados recolhidos pela associação, em 24 medições efetuadas em períodos mínimos de 10 minutos, na hora de ponta da manhã (entre as 07:35 e as 09:40), Lisboa registou os valores mais elevados (entre 71 e 72 dBA), seguida de Leiria (69 a 71 dBA), Porto (69 e 70 dBA) e Funchal (65 a 68 dBA).

Faro foi a única cidade a registar valores médios abaixo do limite legal (57 decibéis antes das 08:00 e o mesmo valor em três medições entre as 08:10 e as 08:55), mas às 09:05 o registo subiu para os 69 dBA "talvez porque em Faro a hora de ponta comece mais tarde", notou Carla Graça.

A responsável disse ainda que Leiria constituiu "uma surpresa" pelos valores "elevados" ali registados - as medições foram efetuadas na Praça da República, junto à Câmara Municipal - precisando que embora os valores das cinco cidades "possam parecer baixos", um aumento de um decibel "é um aumento considerável do nível de ruído, porque é uma escala logarítmica e não aritmética".

Ainda segundo Carla Graça, todas as cinco cidades alvo das medições possuem mapas de ruído, mas apenas Lisboa tem medidas de redução aprovadas: "O Porto ou não tem ou não estão certificadas pela Agência Portuguesa do Ambiente (APA) e em Leiria estão em desenvolvimento, o que mostra que há muito ainda a fazer neste campo", declarou.

Carla Graça lembrou ainda que as medições hoje efetuadas, no penúltimo dia da Semana Europeia da Mobilidade, "não são propriamente legais"- já que utilizaram uma aplicação para telemóvel que pode ser descarregada gratuitamente e não equipamentos certificados - mas que a ação teve como objetivo "alertar as pessoas" para o ruído em "zonas críticas" das cidades.

"Qualquer pessoa pode utilizar uma aplicação [do género da utilizada] e assim ter a noção dos níveis de ruído que a rodeiam", adiantou.

As medições foram realizadas em zonas de muito trânsito automóvel - denominadas zonas mistas - em Lisboa (Campo Grande), Porto (viaduto sobre a VCI da Avenida da Boavista), Faro (Avenida Calouste Gulbenkian), Funchal (Avenida Calouste Gulbenkian) e Leiria (Praça da República).

Segundo a Zero, os níveis de ruído ambiente nas zonas mistas não deverão ultrapassar 65 dBA durante o dia e os 55 dBA entre as 23:00 e as 07:00. Em zonas de escolas, hospitais, jardins ou exclusivamente residenciais, que deveriam estar classificadas como zonas sensíveis, os níveis deverão ser 10 dBA abaixo dos verificados em zonas mistas.

Isto significa que as pessoas com essa variante genética, que parece estar ligada a um maior risco de excesso de peso, não estão necessariamente condenadas a permanecer assim, de acordo com uma meta-análise publicada na revista médica British Medical Journal (BMJ).

"Indivíduos portadores (da variante) respondem igualmente bem a intervenções para a perda de peso à base de dieta, atividade física ou medicamentos", escreveram os autores do artigo baseado na revisão de oito estudos envolvendo cerca de 10.000 pessoas. Isto significa que a predisposição genética para a obesidade "pode ser pelo menos parcialmente neutralizada por meio de tais intervenções".

Cientistas já tinham demonstrado a associação entre uma variante do gene FTO e o excesso de gordura corporal, escreve o Sapo, mas pouco ou nada se sabe em concreto sobre o funcionamento desse vínculo.

Em 2014, segundo a Organização Mundial de Saúde, mais de 1,9 mil milhões de adultos em todo o mundo tinham excesso de peso. Destes, mais de 600 milhões eram obesos.

O excesso de peso está associado a uma maior predisposição para doenças cardíacas, cancro e acidente vascular cerebral.

Comentando a última investigação, a nutricionista chefe da agência de Saúde Pública da Inglaterra, Alison Tedstone, disse que as causas da epidemia de obesidade podem ter pouco a ver com genes. O estudo acrescenta evidências que "sugerem que fatores ambientais podem ser dominantes sobre os genes comuns ligados à obesidade".

"O surpreendente é que a proteína que confere essa resistência ao tardígrado pode ser transferida para outras células animais", comentou à agência France Presse Takekazu Kunieda, da Universidade de Quioto, co-autor do estudo publicado na revista científica britânica Nature Communications.

Apelidado de "urso d'água", devido ao seu corpo arredondado, pelo naturalista alemão Johann Goeze, que os descreveu no século XVIII, os tardígrados vivem em todo o planeta. Medem meio milímetro de comprimento e movem-se lentamente graças às suas oito patas com garras, escreve o Sapo.

As maiores qualidades do tardígrado são a sua excecional capacidade de adaptação e a sua incrível resistência a condições extremas que matariam qualquer outro ser vivo. O animal pode passear tranquilamente minutos depois de ter ficado num congelador a temperaturas abaixo de zero ou de ter tomado um banho de água a ferver.

Além disso, tem uma longevidade invejável e resiste às pressões do Espaço.

Em 2007, milhares de ursos d'água viajaram a bordo de uma nave espacial e foram expostos ao vazio do espaço a 270 km de altitude. Após regressarem ao planeta Terra, a maioria desses minúsculos invertebrados não apresentava qualquer alteração biológica e conseguia reproduzir-se normalmente.

Superpoderes que são um enigma
Os tardígrados sobrevivem a pressões equivalentes a 300 vezes à da atmosfera e a doses de raios ultravioletas mortais para a maioria dos organismos vivos. Uma série de "superpoderes" que são um enigma para a Ciência.

Ao sequenciar o ADN do tardígrado, Takekazu Kunieda e seus colegas identificaram nele uma proteína que o protege da radiação. Segundo os cientistas, trata-se de uma proteína específica dos tardígrados.

Ao ampliar as análises laboratoriais, os biólogos constataram que essa proteína pode também proteger as células humanas dos raios X. "É assombroso ver que um único gene é suficiente para melhorar a tolerância às radiações nas células humanas", diz Kunieda, citado pela agência France Presse.

Quando protegido pela proteína do tardígrado, o ADN humano sofre duas vezes menos danos, segundo o estudo.

"Pensamos que a proteína pode funcionar como uma espécie de escudo capaz de proteger o ADN humano contra ataques", explica o biólogo.

De acordo com o estudo, o segredo da incrível capacidade de resistência do tardígrado pode estar no seu genoma.

Nota-se, em particular, a sua resistência à seca extrema. Privado de água, o animal é capaz de se secar completamente e sobreviver com apenas 1% da quantidade de água que contém no seu estado normal. O seu ADN divide-se em múltiplos pequenos pedaços fazendo com que o animal permaneça num estado próximo à ausência de vida, durante o qual a atividade vital se reduz a 0,01% do normal até à chegada de melhores dias.

O mais surpreendente é que, depois, no processo de reidratação, os tardígrados podem reparar o seu próprio ADN danificado e sair ilesos dessa desidratação extrema.

Numa altura em que existe preocupação da integração e acompanhamento da população idosa e sua inserção na sociedade, e no rescaldo do anuncio em Conselho de Ministros da aprovação da Estratégia Nacional para o Envelhecimento Ativo e Saudável, através da assinatura de um Despacho Conjunto por parte do Ministro do Trabalho, Solidariedade e Segurança Social e do Ministro da Saúde, com os objetivos de, através da cooperação entre os diferentes setores, definir uma estratégia do envelhecimento ativo e da solidariedade entre gerações e contribuir para o desenvolvimento de políticas que melhorem a qualidade de vida dos idosos, que representam mais de um quinto da população portuguesa, sugeria uma abordagem ao tema do envelhecimento e as doenças respiratórias, através de entrevista a um especialista sobre este assunto, até porque a dia 1 de Outubro é celebrado o Dia Internacional das Pessoas Idosas e que medidas podem ser implementadas para os idosos com doenças respiratórias crónicas – grande causa de incapacitação e mortalidade.

Com o aumento significativo da população idosa nos últimos anos em Portugal e em todo o mundo, é importante analisar-se o envelhecimento e a sua ligação às doenças respiratórias, uma das doenças com maior risco de desenvolvimento nesta idade, não só pelos maus hábitos que se cometeram durante anos, como o tabagismo e a prolongada exposição a poluentes, mas também devido às alterações do sistema respiratório e a sua deterioração, inerentes ao envelhecimento. Aliás, é de extrema importância alertar para as doenças respiratórias e sua prevenção, uma vez que são a causa de morte que mais aumentou nos últimos anos (acima das doenças do aparelho circulatório e dos tumores malignos).

Segundo os dados da Direção Regional de Saúde apresentados no relatório “Portugal Maior em Números”, o aumento do número de óbitos, nesta faixa etária, devido a doenças do aparelho respiratório sofreu um aumento visível de 2007 a 2012, passando de cerca de 10 mil para 13 mil pessoas. Estes dados mostram o peso que estas doenças ganham junto da população mais velha.

A Doença Pulmonar Obstrutiva Crónia (DPOC) é uma das doenças que impactam esta faixa da população pois manifesta-se muitas das vezes anos depois de excessos pouco saudáveis, causada pelo fumo dos cigarros. 10 a 15% dos fumadores vêem a sofrer de DPOC, sendo responsável por 90% dos casos da doença, que faz com que os doentes apresentem menores níveis de oxigénio no sangue, o que vai causando a falência dos vários órgãos. Os ex-fumadores e qualquer pessoa exposta ao fumo do tabaco (fumadores passivos) são também potenciais doentes. Também a exposição continuada a irritantes ambientais aliada a alguma predisposição genética constitucional levarão ao surgimento da doença. As alterações anatómicas e fisiológicas do envelhecimento que reduzem a capacidade de reserva pulmonar dos idosos, funcionam em conjunto com a patologia da DPOC para exagerar os sintomas pulmonares associados ao envelhecimento.

As pessoas idosas, com este quadro de insuficiência respiratória e DPOC, têm uma deficiente oxigenação do sangue. Nesta situação, o nível de oxigénio está abaixo do valor que assegura a oxigenação adequada dos órgãos nobres como o cérebro, o coração, o fígado e o rim. Existirão sintomas como a falta de ar com o esforço, limitando a actividade física (incluindo as tarefas da vida diária), perturbação da memória, dificuldade de concentração, entre outros.

A oxigenoterapia ajuda estes casos mais graves, pois é fundamental uma boa oxigenação para a obtenção da energia necessária ao bom funcionamento de todos os órgãos. A oxigenoterapia contribui para a melhoria da tolerância ao exercício físico, faz-se sentir no aumento da capacidade de exercício físico e pela melhoria da tolerância ao esforço. A oxigenoterapia melhora a qualidade de vida do doente. Em alguns casos pode ainda ser recomendada um programa de Reabilitação Respiratória, que pode proporcionar a reabilitação do doente, aumento da capacidade física e capacitação do próprio doente para melhor enfrentar os desafios associados à doença.

Mais dados sobre as doenças respiratórias:

• Ambos os sexos na faixa etária dos idosos, feminino e masculino, apresentam uma função pulmonar menor, sendo esta diferença maior nos indivíduos do sexo feminino;
• As doenças do aparelho respiratório têm uma elevada prevalência representando, no seu conjunto, a terceira principal causa de morte no mundo, representando cerca de 19% dos óbitos;
• Estima-se que em 2020 as Doenças Respiratórias sejam responsáveis por cerca de 12 milhões de mortes anuais.

Mais informação sobre a DPOC:

• Aparecimento de dispneia, tosse e aumento de produção de secreções brônquicas que se vão tornando mais agudas com a progressão da doença.
• Em casos mais graves os doentes encontram sérias dificuldades na realização das atividades do dia-a-dia, reduzindo a qualidade de vida.
• É importante que o diagnóstico da doença seja feito atempadamente e, sempre que possível, deverá ser confirmado por espirometria, método de diagnóstico que permite a avaliação de diversos parâmetros da função pulmonar.
• O diagnóstico é realizado por espirometria, método de diagnóstico não invasivo que permite a avaliação de diversos parâmetros da função pulmonar e perceber de forma mais detalhada o estadio da doença.

Segundo o “European School Survey Project a on Alcohol and other Drugs (ESPAD)”, Portugal é um dos países da Europa onde os jovens com idades até aos 16 anos mais consomem medicamentos sedativos ou tranquilizantes com receita médica.

Portugal apresenta níveis mais elevados de consumo de tranquilizantes com receita médica do que o resto da Europa, respetivamente 13% e 8%, sendo o segundo país com maior percentagem destes consumos.

“Este é um resultado que para nós acaba por ser algo que nos motiva preocupação. Temos a noção clara de que é uma área em que temos que melhorar”, disse o secretário de Estado Adjunto e da Saúde, Fernando Araújo, aos jornalistas, à margem da apresentação do relatório.

O governante adiantou que está a já a ser estudado, em conjugação com os médicos de família e todos os profissionais dos cuidados de saúde primários, este novo fenómeno e soluções possíveis para o problema.

“Temos que perceber que tipo de jovens são estes que estão a obter estes sedativos através de receitas medicas, para que patologias, e encontrar mecanismos diferentes para responder às suas necessidades”, afirmou.

Citando os “bons exemplos” de países do norte da Europa, Fernando Araújo adiantou que “há formas alternativas de encontrar boas respostas para a depressão e ansiedade” e que a tutela está “empenhada em encontrar um plano para esse fim”.

Afastando a possibilidade de haver ligeireza por parte dos médicos na prescrição dos medicamentos, Fernando Araújo afirmou ter “a certeza absoluta que quando um médico prescreve é conhecendo esses doentes e achando que essa é a melhor alternativa para aquela situação”.

“Temos que discutir com os médicos alternativas não farmacológicas que conseguem obter resultados iguais ou melhores, que outros países estão a usar, como encontrar e integrar psicólogos e nutricionistas nos cuidados de saúde primários”, acrescentou.

No mesmo sentido, João Goulão, diretor do Serviço de Intervenção nos Comportamentos Aditivos e nas Dependências (SICAD), considerou que o “abuso da medicação prescrita exige atenção redobrada, um outro olhar para a questão, perceber que mecanismos subjazem a esse abusos, perceber se há alternativas e se os médicos prescritores poderão deitar mão a alternativas terapêuticas que não passem necessariamente pelo uso de substâncias psicoativas”.

Quanto aos outros resultados do estudo, que apontam para uma melhoria da situação nacional a nível de consumo de álcool, tabaco e drogas, João Goulão defendeu que “as coisas têm corrido de uma forma geral bastante bem”, salvaguardando que não é um problema resolvido, mas uma tendência positiva.

O estudo revela que nos últimos quatro anos o consumo de álcool e tabaco entre jovens até aos 16 anos tem vindo a diminuir na Europa, com Portugal a situar-se abaixo da média europeia, mas ainda assim com consumos elevados de bebidas alcoólicas e perceção de fácil acesso ao tabaco mas sobretudo ao álcool.

Sobre esta matéria, Fernando Araújo mostrou-se aberto para, se for necessário, discutir alternativas e introduzir alterações à lei do álcool, embora para já o caminho aponte mais para medidas preventivas do que proibicionistas.

Isso mesmo foi deixado claro pelo secretário de Estado da Educação, João Costa, que pretende introduzir já no próximo ano letivo o tema no currículo escolar precoce, para moldar a mentalidade dos mais jovens de forma a não procurarem os consumos quando forem mais velhos.

“Estamos a tentar introduzir no currículo a educação para a cidadania e desenvolvimento. Temos os grupos de trabalho a funcionar na expectativa de que em 2017/2018 o currículo passe a ser gerido com flexibilidade de forma a integrar dimensões de projeto de educação para a cidadania em articulação com as áreas curriculares”, afirmou.

João Costa sublinhou que hoje existem “bons resultados na educação para a saúde, porque se começou no primeiro ciclo”.

Nessa idade “não há uma preocupação de consumo, não há preocupação de acesso, mas há uma preocupação de tomada de consciência, que leva a que na idade em que o acesso existiria, não recorrem”, acrescentou.

As conclusões constam do “European School Survey Project on Alcohol and other Drugs (ESPAD)” entre 2011 e 2015, feito junto de alunos que completaram 16 anos no ano da recolha de dados.

Relativamente a “grandes tendências”, nesse período os resultados a nível europeu apontam para descidas no consumo de álcool e tabaco e para uma estabilização no consumo de drogas, na maioria dos países.

“Os resultados de Portugal estão para a maioria dos indicadores abaixo ou dentro da média europeia, com exceção das ‘novas substancias psicoativas’, com níveis de consumo muito baixos, e dos tranquilizantes/sedativos com receita médica, com níveis muito elevados.

No que respeita ao álcool, a percentagem de alunos europeus que já experimentaram estas bebidas ronda os 81%, os que beberam no último ano situam-se nos 71% e os que declaram um consumo corrente (últimos 30 dias) andam pelos 47%.

Estes valores traduzem maioritariamente uma diminuição, sendo que em Portugal os valores são mais baixos: 71% tinham experimentado bebidas alcoólicas, 66% tinham-nas consumido no último ano e 42% beberam no último mês.

Quanto a bebedeiras apanhadas por alunos portugueses, os números baixam consideravelmente para 22% nos últimos 12 meses (28% na Europa) e para 9% nos últimos 30 dias (13% na média europeia).

Na maioria dos países diminuiu a percentagem de alunos que tiveram consumos intensivos esporádicos nos últimos 30 dias (binge drinking), traduzindo uma média de 35%, embora seja alta em alguns países e bem mais baixa em Portugal (20%).

A perceção da facilidade de acesso ao álcool está a diminuir, mas mesmo assim continua alta: 78% na Europa e 79% em Portugal.

Em 2015, a Dinamarca e a Áustria encabeçavam os países com maiores prevalências de embriaguez e binge drinking. Portugal estava entre os países com menos consumos intensivos.

Relativamente às drogas, a percentagem de alunos que até aos 16 anos já tinham experimentado está a estabilizar: 16% em Portugal (18% média europeia), sendo a cannabis a mais experimentada (17% na Europa e 15% em Portugal), a mais consumida no último ano (13% na Europa e em Portugal) e no último mês (7% na Europa e em Portugal).

As “outras drogas” (sem cannabis, nem novas substancias psicoativas) têm níveis de consumo mais baixos (5% de média europeia e 4% em Portugal), mas as novas substancias psicoativas em alguns países são mais consumidas do que “outras drogas”, sendo a média europeia de experimentação de 4% e em Portugal apenas 1%.

A perceção da facilidade de acesso às drogas estável, com uma média de perceção de acesso fácil ou muito fácil a rondar os 32%.

Em 2015, o país com maiores percentagens de experimentação e com maiores percentagens de consumos correntes de cannabis foi a França.

Globalmente, os rapazes consomem mais cannabis e bebem mais álcool do que as raparigas.

No que respeita ao tabaco, o seu consumo está a diminuir globalmente, com 47% dos jovens europeus a assumirem terem experimentado, bastante mais do que a média portuguesa (37%).

Os que declararam consumos correntes (22% na Europa e 19% em Portugal) diminuíram, assim como os que declararam consumos diários (13%, contra 9% portugueses).

A perceção da facilidade de acesso ao tabaco está a diminuir, mas continua alta (a rondar os 60%), e a percentagem dos que começaram a fumar antes dos 13 anos também está em queda (cerca de 24%).

Globalmente já há mais raparigas do que rapazes a consumir tabaco.

Relativamente a outros comportamentos aditivos, os jogos na internet são praticados por cerca de 23% dos alunos, 4 ou mais dias por semana, sendo que em Portugal essa percentagem situa-se nos 20%

Trata-se de uma atividade maioritariamente masculina, praticada em Portugal por 39% de rapazes e 5% de raparigas.

Já o jogo a dinheiro, foi declarado nos últimos 12 meses por 6% dos jovens portugueses, menos de metade do registado na Europa (14%), sendo igualmente uma atividade mais masculina (14% de rapazes e 4% de raparigas em Portugal).

As leucemias agudas de linfócitos T são doenças malignas que afetam maioritariamente crianças e adolescentes, mas também adultos. A maioria dos casos infantis são curados por quimioterapia, mas uma percentagem significativa destes e a maioria dos pacientes adultos não responde ao tratamento, sofre recidiva e, eventualmente, sucumbe à doença.

Esta nova descoberta, realizada com a colaboração de equipas de investigação francesas e já publicada na revista científica internacional Cancer Discovery, permite que quando este tipo de leucemia não responde aos tratamentos convencionais "possa ser atingida por esta nova terapia, com anticorpo monoclonal, de forma complementar", como explicou à Lusa Nuno Rodrigues dos Santos.

O trabalho dos investigadores incidiu sobre o recetor TCR (proteína existente na membrana de células), que se encontra em todos os linfócitos T (células) e é essencial para estes reconhecerem organismos invasores e desencadear uma resposta imunitária.

A equipa de Nuno Rodrigues dos Santos verificou que “a estimulação do TCR através de um antigénio ou da inoculação de um anticorpo específico curava ou prolongava o tempo de vida dos murganhos (ratinhos) com leucemia”.

“As experiências nos ratinhos foram bastante convincentes, tanto em leucemias no ratinho como em leucemias humanas transplantadas no animal funcionaram de forma bastante eficaz. Em todos os casos há uma regressão e alguns ficaram curados”, afirmou o investigador.

Nuno Rodrigues dos Santos frisou que esta descoberta “poderá ser útil para certo tipo de leucemias, nomeadamente para grupos de doentes que não respondem a certas terapias convencionais, como a quimioterapia”.

Numa situação normal, quando o TCR é estimulado, o linfócito T reage multiplicando-se, iniciando a resposta imunológica. No entanto, verificaram os investigadores que “quando se estimula o TCR num linfócito leucémico a resposta é diferente, em vez de se multiplicarem, os linfócitos T estimulados morrem”.

Salientou, contudo, que antes de passar à fase de ensaios clínicos “devem ser feitos mais ensaios pré-clínicos, precisamente para demonstrar que este composto pode eliminar completamente este tipo de leucemias, em combinação com agentes quimioterápicos”.

Os investigadores começaram por estudar ratinhos de laboratório com leucemia, tendo assim descoberto que “a estimulação do TCR, seja através de um antigénio, seja inoculando um anticorpo monoclonal específico, curava ou prolongava” o tempo de vida dos animais.

“Verificámos que a estimulação do TCR, através da administração de um anticorpo específico, levava à morte de células leucémicas humanas em experiências de cultura celular e à regressão da leucemia em ratinhos imunodeficientes transplantados com leucemias humanas”, sustentou.

Agora que o artigo foi publicado, o biólogo investigador pretende avançar para a fase seguinte, que visa “perceber como é que as células morrem, saber qual é o mecanismo exato”, antevendo “o possível desenvolvimento de resistência”.

“A resistência é um dos fenómenos mais frequentes na resposta ao tratamento do cancro, queremos descobrir como é que as células podem escapar a isso e, desse modo, pensar já noutras alternativas para o tratamento da leucemia”, disse.

Para o investigador, “o interessante deste trabalho foi precisamente mostrar que o recetor TCR tinha uma função inesperada”.

“Os investigadores tinham indícios de que a estimulação deste recetor até favorecia a leucemia, ou seja, ela proliferava ainda mais. Mas não é o caso, nós demonstramos aqui que tem uma função precisamente antagónica. O aspeto mais inovador foi determinarmos que o TCR é o chamado ‘ponto fraco’ ou o ‘Calcanhar de Aquiles’ desta leucemia e que pode ser explorado como terapia”.

Nuno Rodrigues dos Santos é investigador principal no Instituto de Investigação e Inovação em Saúde da Universidade do Porto (i3S) desde Março de 2016. Em 2008 iniciou o seu laboratório no Centro de Investigação em Biomedicina (CBMR) na Universidade do Algarve, onde foram realizadas as experiências agora publicadas.

A tendência, inesperada num contexto de previsões alarmistas, é observada particularmente para a taxa de novos casos na Europa Ocidental e nos Estados Unidos, segundo estudos recentes.

A baixa incidência (taxa de novos casos) da doença de Alzheimer e de tipos de demências semelhantes em pessoas maiores de 65 anos é "uma tendência nítida", afirma o epidemiologista Philippe Amouyel, do Instituto Pasteur-CHRU, em Lille, no norte da França.

A notícia é avançada pela agência de notícias France Presse. A quantidade total de casos deverá aumentar, mas tendo em conta a quantidade maior de pessoas que vivem mais tempo graças ao aumento da esperança média de vida. "Limitámos o fluxo, mas sem conseguir detê-lo", afirma David Reynolds, da associação britânica Alzheimer's Research UK (Aruk).

Os custos económicos e sociais das demências atingem os 818 mil milhões de dólares e é um valor que não está a diminuir, segundo o relatório de 2015 dos especialistas da federação Alzheimer Disease International (ADI).

Vinculado ao envelhecimento, a Doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, sendo responsável por 60% a 70% dos casos. A demência vascular é a segunda causa. No entanto, a associação entre as duas doenças é comum, de acordo com especialistas.

A doença de Alzheimer leva a uma deterioração da memória e de outras faculdades intelectuais e, progressivamente, a uma perda de autonomia. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), há cerca de 47,5 milhões de pessoas com demências em todo o mundo e 7,7 milhões de novos casos todos os anos, ou seja um a cada quatro segundos.

O Reino Unido, um dos países analisados no estudo (que também incluiu Espanha, Suécia, Holanda, entre outros), registou uma queda de 20% na taxa de incidência global da demência nas últimas duas décadas. Segundo um estudo publicado em abril na revista científica Nature Communications, o país contava com 209.000 casos novos em 2015, muito abaixo dos 251.000 apontados em previsões de 1991.

Mais de 100 anos depois da identificação da Doença de Alzheimer, ainda não existe um tratamento que permita curá-lo ou travar a sua evolução.

As causas da doença, que implica o aparecimento de proteínas anormais no cérebro, continuam a ser objeto de debate. Estudos recentes sugeriram que a poluição pode ser um dos responsáveis pela doença. Entre as hipóteses que podem explicar a estabilização da taxa de novos casos de demência está uma melhoria no índice de qualidade de vida e educação, assim como uma redução dos riscos cardiovasculares devido ao avanço de tratamentos para a hipertensão e colesterol alto.

"Qualquer coisa que ajuda a reduzir o risco cardiovascular parece ser benéfica, como a atividade física, uma alimentação saudável nos moldes da dieta mediterrânea e não fumar", resume Amouyel.

Além disso, de acordo com alguns estudos, tudo o que faz o cérebro trabalhar, como estudos superiores ou atividades como palavras cruzadas, sudoku, leitura, jardinagem, trabalhos manuais, assim como o facto de não viver isolado contribuem para reduzir o risco de demência.

Por outro lado, outras doenças podem inverter a tendência, como a progressão da diabetes, a obesidade e o sedentarismo, alertam especialistas dias antes do Dia Mundial do Alzheimer, esta quarta-feira (21/09).

O número de casos de demência pode atingir os 75,6 milhões em 2030 e os 135 milhões em 2050.