Atlas da Saúde

A conferência, que surge como uma homenagem ao investigador e ex-ministro José Mariano Gago e que englobará um ou dois encontros por ano, visa fomentar o envolvimento de cientistas, políticos e empresários na definição de políticas europeias que promovam e reforcem a ciência e a tecnologia, disse à Lusa o ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, Manuel Heitor, um dos responsáveis pela iniciativa.

A escolha do cancro para tema central da primeira edição, referiu o ministro, deve-se não só ao facto de esta ser uma doença que afeta "todas as sociedades" mas também por estarem a ser discutidos os níveis e as formas de investir em investigação, nomeadamente no âmbito do próximo Programa-Quadro Comunitário de Investigação & Inovação.

O ministro lembrou que as tendências atuais indicam que, em 2050, cerca de 50% dos doentes com cancro morrerão devido à doença. Um dos objetivos deste primeiro encontro, continuou, é reduzir essa percentagem, de modo a que, até 2030, três em cada quatro doentes com cancro possam ter uma "perspetiva longa de vida".

A Gago Conference é promovida por Manuel Heitor, em parceria com o diretor científico do Danish Centre for Translational Breast Cancer Research, Julio E. Celis, a ex-deputada do Parlamento Europeu, Teresa Madurelli, e a presidente da Agência Ciência Viva, Rosalia Vargas.

Esta edição, que integra representantes de governos, das comunidades médicas, académicas e científicas e de empresas europeias, é organizada por Manuel Heitor, pelos diretores do i3S, Manuel Sobrinho Simões e Mario Barbosa, pelo diretor científico do Danish Cancer Society Research Center, Julio E. Celis, e pela ex-deputada do Parlamento Europeu, Teresa Riera Madurell.

Durante o evento, serão entregues quatro medalhas, as Gago Awards, a profissionais que se destacaram no desenvolvimento e na divulgação da ciência.

O relatório da senadora de Missouri Claire McCaskill , que resulta de uma investigação começada em 2017, denuncia “a capacidade da indústria de opiáceos de moldar a opinião pública” e levanta questões sobre o seu papel na chamada “epidemia de overdoses”, que terá custado “centenas de milhares de vidas americanas” nos últimos anos.

Entre 2012 e 2017, as empresas terão canalizado dez milhões de dólares para grupos de defesa, lobistas e para médicos que prescrevem o uso deste tipo de medicamentos, de acordo o relatório.

As descobertas podem reforçar centenas de ações judiciais destinadas a responsabilizar as farmacêuticas que comercializam analgésicos opioides. Segundo os acusadores, 340 mil americanos morreram desde 2000 por problemas relacionados com o consumo de medicamentos deste género.

Dez estados e dezenas de cidades e condados americanos processaram empresas como Purdue, Endo International e Janssen Pharmaceuticals, da Johnson & Johnson, acusando-as de desencadear a epidemia ao minimizarem os riscos de dependência e overdose de analgésicos como OxyContin e Percocet.

A indústria farmacêutica é acusada de “ignorar provas” que mostravam que o uso de medicamentos deste género aumenta o risco de abstinência, abuso e dependência.

Francisco Miranda Rodrigues, bastonário da Ordem dos Psicólogos, esteve hoje à tarde reunido com o Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, a quem pediram “apoio” para a criação de uma “agenda de prevenção e desenvolvimento com vista à competitividade e coesão social”.

“O aspeto relacionado com a saúde mental foi um que destacámos, mas enquadrado dentro dessa necessidade e desse pedido para que o Presidente da República ajudasse a que a mensagem que temos vindo a tentar passar aos decisores políticos e à sociedade, de uma forma geral, possa vir a ter mais impacto em termos de medidas concretas, de ações políticas, ao nível das políticas públicas e alocação de recursos no terreno”, afirmou.

O bastonário disse que é intenção da Ordem dar a conhecer num “momento anual” o trabalho dos psicólogos ao chefe de Estado e, através dele, aos portugueses.

Sobre a saúde mental, “área a merecer especial atenção”, Francisco Miranda Rodrigues destacou que quando o Governo tomou posse a Ordem entregou um documento com as suas propostas para a sustentabilidade do Serviço Nacional de Saúde (SNS), no qual propunham a contratação, em média, de cem psicólogos por ano para garantir “uma cobertura mínima para o que são as necessidades da população”.

Atualmente, referiu, a cobertura é, grosso modo, de um psicólogo por cada agrupamento de centros de saúde, “o que é pouquíssimo”, considerando ainda o número “um bocadinho enganador”, visto que a maioria dos profissionais está afeta a serviços do antigo Instituto da Droga e Toxicodependência, e não nos centros hospitalares e centros de saúde.

“O senhor Presidente mostrou abertura, concordância com a importância desta aposta na prevenção nas mais diversas áreas, e mostrou abertura para também dar o seu contributo para que seja mais conhecida e para que haja um estímulo maior a ações concretas na área da prevenção e desenvolvimento das pessoas”, disse o bastonário.

A Ordem dos Psicólogos entregou no encontro de hoje com Marcelo de Rebelo de Sousa uma carta, na qual apela para a intervenção do Presidente da República na área da saúde mental, traçando um quadro da situação atual e das principais preocupações destes profissionais.

A técnica, testada em ratinhos com diferentes tipos de cancro, provocou danos no tecido tumoral ao fim de um dia sem afetar os tecidos saudáveis.

Para criar estes robôs microscópicos, que se autodegradam no organismo passadas 24 horas, uma equipa de investigadores dos Estados Unidos e da China recorreu à técnica genética do 'ADN origami', que permite 'dobrar' sequências de moléculas de ADN (material genético) para obter formas bidimensionais e tridimensionais à escala das nanopartículas (partículas ultrafinas, mil vezes mais pequenas do que um fio de um cabelo).

"Desenvolvemos o primeiro sistema totalmente autónomo de robótica de ADN para desenhar drogas muito precisas e para o tratamento direcionado do cancro", afirmou um dos autores do estudo, Hao Yan, diretor do Centro de Design Molecular e Biomiméticos do Instituto de Biodesign da Universidade do Estado do Arizona, nos Estados Unidos.

Segundo o investigador, a técnica usada em ratinhos com melanoma (tipo de cancro da pele) não só afetou o tumor primário, mas também impediu a formação de metástases (formação de novos tumores a partir de outros mais distantes), "demonstrando o seu potencial terapêutico".

Em três dos oito ratinhos com melanoma humano, os tumores regrediram totalmente graças à terapia de nanorobótica de ADN, com o tempo médio de sobrevivência dos roedores a mais que duplicar, passando de 20,5 dias para 45.

A mesma técnica foi igualmente testada, com sucesso, em ratinhos com cancro do pulmão: ao fim de duas semanas de tratamento, o tamanho do tecido tumoral recuou.

Em comunicado, a Universidade do Estado do Arizona explica que cada ‘nanorobô’ é feito a partir de uma "folha de origami de ADN plana e retangular". A principal proteína envolvida na coagulação do sangue, a trombina, é ligada à sua superfície.

A trombina pode bloquear o fluxo de sangue no tumor, ao coagular o sangue nos vasos que alimentam o crescimento do tumor, causando uma espécie de ataque cardíaco que leva à morte do tecido tumoral.

Ao fim de dois dias de testes havia indícios de trombose avançada nos ratinhos e, passados três dias, foram observados trombos (coágulos de sangue) em todos os vasos sanguíneos dos tumores.

A chave do tratamento, de acordo com os cientistas, é desencadear a produção da proteína trombina apenas quando está no interior dos vasos sanguíneos do tumor.

Os investigadores realçam a ausência de efeitos indesejáveis, como o de estes 'nanorobôs' invadirem o cérebro e causarem um Acidente Vascular Cerebral (AVC).

A equipa, na qual participaram especialistas do Centro Nacional para a Nanociência e Tecnologia da Academia Chinesa de Ciências, considera que a técnica é segura e eficaz, pelo que pode ser testada em animais maiores do que ratos e em vários tipos de cancro, uma vez que todos os tecidos tumorais têm vasos sanguíneos.

Para Hao Yan, da Universidade do Estado do Arizona, a combinação de diferentes 'nanorobôs' capazes de transportar 'vários agentes' químicos pode ajudar a "atingir a meta final da investigação sobre o cancro: a erradicação de tumores sólidos e metástases vascularizadas".

Em última análise, a estratégia pode ser utilizada para tratar outras doenças através de uma espécie de envio direcionado de um fármaco para o alvo a abater, "modificando a geometria de nanoestruturas".

Para tal, "é necessária a criação de uma rede europeia de Centros de Compreensão em Cancro (‘Comprehensive Cancer Centre' - CCC), que englobe estruturas de diagnóstico e assistência, de investigação e de ligação à sociedade, para melhorar a prevenção e tratamento de cancro", disse o codiretor do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde da Universidade do Porto (i3S).

Manuel Sobrinho Simões falava à Lusa a propósito da primeira edição da Gago Conference on European Science Policy, que se realizará na quarta-feira, no i3S, no Porto, e que visa fomentar o envolvimento de cientistas, políticos e empresários na definição de políticas europeias que promovam e reforcem a ciência e a tecnologia, na qual é um dos organizadores.

De acordo com o patologista, o primeiro passo para a criação dessa rede europeia é definir um CCC por país, à semelhança do que se passa em Portugal com o Porto.Comprehensive Cancer Center (Porto.CCC), que já existe há três anos e resulta de uma parceira entre o i3S e o IPO-Porto.

Este "é um dos centros europeus com mais experiência em cancro do estômago e da tiroide", tendo produzido, em 2017, mais de 600 publicações para revistas internacionais e obtido taxas resultados "comparáveis aos melhores da Europa", contou.

A rede europeia de CCC surgiria então, na sua opinião, para alargar ao âmbito europeu a prevenção, o diagnóstico precoce (rastreios) e os tratamentos, que são atualmente efetuados a nível regional ou nacional.

Segundo indicou, essa rede permitiria também aos pacientes obter uma segunda opinião sobre o seu caso, que não fosse só a nível local.

Além disso, poderia contribuir igualmente para a criação de bancos de tecidos e tumores, cujo material disponibilizado serviria para desenvolver novas formas de tratamento.

"Em cancro, precisamos imenso de ter material arquivado para estudar os casos que ocorreram como o esperado ou para investigar sobre aqueles que correram excecionalmente bem ou excecionalmente mal", disse.

O codiretor do i3S assegurou, através desta rede, era possível evoluir para formas mais inteligentes de prevenção, indo além da primária, que passa por evitar o excesso de peso, a exposição solar em determinados horários, os "disparates alimentares", bem como tomar a vacina do vírus do HPV e da hepatite B.

Para o patologista, considerado o mais influente do mundo em 2015 pela revista científica The Pathologist, o cancro é a pior doença atual em termos de custos e de sofrimento para os pacientes, cujo número de casos vai continuar "sempre a aumentar".

Devido a isso, contou que foi estabelecida uma meta para que, até 2030, três em quatro doentes com cancro, na Europa, tenham a sua doença controlada.

Esta primeira edição da Gago Conference é organizada por Manuel Sobrinho Simões, pelo diretor científico do Danish Cancer Society Research Center, Julio E. Celis, pelo ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, Manuel Heitor, pelo codiretor do i3S, Mario Barbosa, e pela ex-deputada do Parlamento Europeu Teresa Riera Madurell.

Um estudo da University of Exeter, no Reino Unido, descobriu a presença de bisfenol-A (BPA) nas amostras de urina de 86% dos 94 adolescentes selecionados para um estudo.

O BPA é um químico cancerígeno associado a reduções da fertilidade, a problemas cardíacos e a diabetes, e é utilizado no fabrico de vários tipos de plástico desde 1960.

A substância imita as propriedades do estrogénio e já foi associada ao aparecimento de cancros da mama e da próstata, assim como a contagens baixas de espermatozoides.

A presença do químico numa percentagem tão alta dos adolescentes preocupa os profissionais, que consideram ser quase impossível evitar o contacto com o material nos nossos dias.

"A maior parte das pessoas está exposta a BPA diariamente. Neste estudo, os nossos estudantes investigadores descobriram que nos dias de hoje, com as leis de rotulagem atuais, é difícil evitar estaexposição ao alterarmos a nossa dieta", explica Lorna Harries, professora na University of Exeter e coautora do estudo.

"Num mundo ideal, teríamos uma escolha sobre o que por nos nossos corpos. No presente, visto ser difícil identificar quais as comidas e as embalagens que contém BPA, não é possível fazer essa escolha", conclui.

A Agência Europeia dos Produtos Químicos considera o BPA uma substância de "elevada preocupação" capaz de causar efeitos "graves na saúde humana" e, ao mesmo tempo, "nocivos no ambiente".

O BPA é utilizado maioritariamente para endurecer o plástico e o tornar mais resistente.

Apesar do contacto com objetos de plástico já expor os indivíduos ao químico, a maneira mais comum de exposição é através das embalagens usadas na indústria alimentar, que deixam passar o BPA para os alimentos.

Mesmo quando os adolescentes evolvidos no estudo tentaram manter uma dieta livre de BPA durante uma semana, não houve declínios quantificáveis nos níveis da substancia presentes na urina, relata o estudo.

Tal pode-se dever ao facto de que, mesmo os alimentos que não são embalados em plástico possam conter ingredientes que foram porventura expostos a BPA. Os produtos processados são um exemplo disso.

"Descobrimos que uma dieta desenhada para reduzir a exposição a BPA, que incluía evitar frutos e vegetais embalados em recipientes plásticos, comidas enlatadas e refeições pré-cozinhadas desenhadas para ser reaquecidas em microondas e embaladas em recipientes de plástico; teve pouco impacto nos níveis de BPA presentes no corpo", conclui Tamara Galloway, professora da universidade e autora principal do estudo.

Estudos anteriores demonstraram que o BPA se mantém no corpo durante longos períodos de tempo, mesmo quando um indivíduo se mantenha em jejum durante 24 horas.

A Agência Europeia dos Produtos Químicos tem já um conjunto de medidas a entrar em vigor ao longo dos próximos anos, de combate ao uso do BPA.

Em comunicado, a DGS adianta que “o rastreio do cancro colo-rectal é reconhecidamente uma necessidade, pela morbilidade e mortalidade associada a estas neoplasias, sabendo-se que os programas de rastreio podem ter um impacto significativo na redução de incidência e de mortalidade”.

Segundo a DGS, esta necessidade foi assumida a nível europeu, tendo sido recomendado a realização de um teste primário com pesquisa de sangue oculto nas fezes à população a partir dos 50 e sem fatores de risco, quando esta pesquisa é positiva é proposta a realização de colonoscopia.

A DGS sublinha que este programa diminui a mortalidade por cancro colo-rectal em aproximadamente 16% e a sua utilidade foi demonstrada através de estudos controlados, em rastreios de base populacional.

No entanto, reconhece que existem outras estratégias de realização de rastreio do cancro colo-rectal, nomeadamente a realização de teste primário com exames endoscópicos, designadamente a colonoscopia.

“Estes testes, com maior capacidade de diagnóstico de lesões pré-malignas, estão também associados a menores taxas de adesão ao rastreio, sendo que não existe disponibilidade no país para assegurar de forma integral a abordagem por endoscopia a todos os utentes abrangidos nos grupos-alvo”, realça a nota da DGS, dando conta que a maioria dos países com rastreio implementado de base populacional utiliza como teste primário a pesquisa de sangue oculto, como a Austrália, Holanda, Reino Unido, Itália, Irlanda, Croácia, França, Eslovénia, Japão e Coreia do Sul.

Para a DGS, “o mais importante é ter um programa em curso, independentemente do teste primário”, sendo que as recomendações europeias continuam a ser a realização de pesquisa de sangue oculto” e esta tem sido a prática da maioria dos países com programas de rastreio de base populacional.

Na quinta-feira, a propósito da reunião Monotemática da Sociedade Portuguesa de Gastrenterologia (SPG), que hoje decorre, na Figueira da Foz, o presidente da SPG, Luís Tomé, defendeu uma discussão aberta sobre o melhor método de prevenir o tumor colorretal, que mata anualmente cerca de 4.000 pessoas em Portugal.

"As pessoas não se apercebem da dimensão da questão, mas é uma coisa verdadeiramente brutal. Estamos perante um problema em que há uma mortalidade oito vezes superior àquela que acontece como consequência dos acidentes de viação", disse o especialista à agência Lusa, defendendo que todas as pessoas a partir dos 50 anos devem realizar uma colonoscopia.

Segundo Luís Tomé, a mortalidade associada ao cancro colorretal não para de aumentar em Portugal, enquanto outros países já conseguiram inverter essa tendência.

A investigação, cujos resultados foram publicados na revista da American Society for Microbiology (Sociedade Americana de Microbiologia), foi conduzida pelo Instituto de Tecnologia Química e Biológica (ITQB) António Xavier e pelo Instituto Superior Técnico.

No estudo, a equipa de investigadores infetou larvas de um inseto com salmonela, com ou sem o gene que expressa a proteína BoIA, e verificou, nas mesmas condições ambientais, o efeito gerado na mortandade do modelo animal.

As larvas morreram ao fim de dois dias quando infetadas com bactérias de salmonela que mantinham esse gene. Em contrapartida, muitos animais não morreram quando infetados com bactérias sem o mesmo gene. Quando o gene, e só este gene, voltou a ser colocado nas bactérias as larvas morreram todas.

"Isto significa que este gene tem de estar lá [nas células da bactéria] para elas [bactérias] serem tão virulentas", afirmou à Lusa a bióloga Cecília Arraiano, coordenadora da equipa do ITQB.

A investigadora explicou que, sem o gene que expressa a proteína BoIA, a salmonela "é mais facilmente atacável pelo sistema imunitário".

Assim sendo, de acordo com a bióloga, a proteína pode ser um bom alvo para testar novos medicamentos contra as infeções causadas por salmonela (através da ingestão de comida ou água contaminadas).

A equipa científica está a estudar a estrutura da proteína para perceber de que forma pode regular geneticamente a sua expressão nas bactérias e desativá-la.