Atlas da Saúde

Norman Rosenthal, psiquiatra e líder da equipa que investigou e descreveu a Perturbação Afetiva Sazonal pela primeira vez, refere que a alteração do clima faz toda a diferença no estado de espírito das pessoas. “Quando temos um verão quente, ensolarado e seco e um inverno nublado e escuro, é quando a sazonalidade do problema se torna mais aparente”, mencionou ao The Guardian.

A depressão sazonal consiste numa desordem comportamental relacionada principalmente com a mudança das estações do ano, surgindo normalmente um agravamento no outono e inverno (dias de frio e chuva), alturas essas caracterizadas por proporcionar pouca energia, menos vontade de sair de casa, de trabalhar, de interagir, entre outros. A depressão sazonal é mais comum nas alturas de menor luz solar, mas as alterações comportamentais relacionadas com as estações podem também acontecer noutras alturas do ano, sobretudo na primavera, podendo interferir profundamente na qualidade de vida da pessoa e daqueles que a rodeiam, de forma quase incapacitante, sendo o seu tratamento precoce a melhor forma de combater os seus efeitos nefastos. De acordo com Michelle Riba, professora de psiquiatria e diretora do Centro de Depressão da Universidade do Michigan, nos EUA, a depressão sazonal, além de ter uma componente de depressão, pode também revelar bipolaridade ou outros problemas de saúde mental. “Para pessoas que todos os anos têm um padrão regular de tristeza, ansiedade e humores cíclicos, a primeira coisa que precisam de fazer é consultar alguém para fazer um diagnóstico,” referiu ao Huffington Post, em 2015.

Acredita-se que nestes últimos anos a Perturbação Afetiva Sazonal ganhou mais força, em virtude da pandemia que o país atravessou, estima-se que afete perto de 10% da população europeia, com especial incidência em indivíduos seniores (que podem ir das mais graves às mais moderadas manifestações clínicas).

Embora pareça absurdo, a verdade é que as estações do ano podem ser um indicador significativo da nossa saúde mental, sendo que nas regiões mais a norte, onde os dias são mais sombrios, a probabilidade de se ter esta doença aumenta. Vários estudos revelam que as mulheres têm maior taxa de depressão sazonal que os homens, como reportou o New York Times. No entanto os homens não estão imunes. Também pessoas que já tenham histórico familiar de depressão estão mais suscetíveis de desenvolver depressão sazonal.

Mas afinal, o que pode causar a depressão sazonal?

Os cientistas acreditam que a depressão sazonal está relacionada com a exposição solar e com o efeito direto da luz na produção de serotonina e melatonina no cérebro. Em algumas pessoas, a diminuição da luz solar no outono e inverno provoca um desequilíbrio nos níveis desses neurotransmissores (automaticamente irá haver uma quebra na produção da serotonina- hormona da felicidade), responsável pela regulação do humor, apetite e sono, havendo uma maior tendência para um humor depressivo. Além da serotonina, também se sabe que a ausência de luz interfere com a produção da melatonina, hormona responsável pelo ritmo circadiano (sono), que quando produzida em excesso provoca maior nível de fadiga e falta de energia.

Principais sinais/sintomas presentes

Os sintomas da depressão sazonal são semelhantes a outras formas de depressão. Dependendo da gravidade, podem afetar apenas ligeiramente o dia a dia, ou ter um efeito mais incapacitante. A perturbação de humor sazonal, internacionalmente designada como "Seasonal Affective Disorder" (SAD), é caraterizada pela presença de humor depressivo, baixa motivação e energia, cansaço extremo, irritabilidade, dificuldade em dormir ou dificuldade de concentração, apatia, desinteresse, ansiedade, mudança no horário das refeições, alteração de apetite e do padrão do sono, acabando por vezes por se isolarem. Contudo, “algumas características têm sido mais associadas a este tipo de depressão, como a falta de energia, o aumento do sono – a chamada hipersonia – maior apetite e aumento de peso”, refere Diogo Telles Correia, médico psiquiatra, psicoterapeuta e professor na Faculdade de Medicina de Lisboa. Pelo contrário, diz, “os tipos clássicos de depressão são associados frequentemente a insónia e falta de apetite”. De salientar que existem sintomas que se invertem caso a depressão sazonal ocorra no inverno ou no verão, por exemplo, nos meses frios há habitualmente mais vontade de comer, ganho de peso, e mais sono; quando se trata da época de calor, sofre-se de insónias e há perda de apetite e de peso.

Fatores de risco que devemos estar atentos/as

Várias situações aumentam o risco de sofrer depressão sazonal, nomeadamente viver longe da linha do Equador, em zonas com menor exposição ao sol, ou ter deficiências de vitamina D, que é produzida graças à luz solar. Outro fator que pode levar ao agravamento do estado de saúde, é o facto de haver população particularmente vulnerável, nomeadamente com historial de depressão na família, daí que a atenção de terceiros seja fundamental. A experiência confirma que na maioria das vezes não é o próprio a notar as alterações de comportamento, mas sim as pessoas mais próximas.

Algumas ideias de como prevenir a depressão sazonal e que tipo de tratamentos existem

O primeiro passo para se tratar a depressão sazonal é levar o problema a sério. “Não é algo para se rir ou brincar. É um problema de saúde significativo”, menciona Michelle Riba. Também Norman Rosenthal alerta para a necessidade de valorização desta doença, “Levar a sério é sempre o meu primeiro conselho”, refere.

Existem diversas estratégias para colmatar os sentimentos depressivos associados à mudança das estações e, caso já exista histórico de depressão na família, evitar que as alterações comportamentais evoluam:

• Sair de casa, passear e fazer caminhadas ao ar livre;
• Abrir as cortinas e janelas para permitir que entre o máximo de luz natural;
• Acordar mais cedo, para que possa usufruir mais tempo da luz natural;
• No trabalho, se possível, sente-se ao pé das janelas;
• Ter uma alimentação cuidada, evitar doces e hidratos de carbono;
• Fazer exercício várias vezes por semana sobretudo ao ar livre (sempre que possível) para reduzir a ansiedade;
• Tentar estar com amigos e família, ter uma vida social ativa.

É fundamental aproveitar ao máximo o sol nos dias de inverno para obter os seus benefícios, e mesmo quando o frio e a chuva estejam presentes, é importante contrariar a vontade de se isolar, saindo e convivendo com as pessoas mais próximas.

O tratamento para a depressão sazonal inclui alterações na rotina e no estilo de vida, mas também pode passar por outras formas de tratamento. Os casos mais graves podem exigir a prescrição de antidepressivos e terapias cognitivo-comportamentais, mas, normalmente, consegue-se tratar com a Terapia da Luz, uma das soluções mais eficazes e naturais. O especialista, que é também autor do livro Winter Blues, Everything You Need To Know To Beat Seasonal Affective Disorder (em tradução livre, Tristeza de Inverno, tudo o que precisa de saber para combater a Perturbação Afetiva Sazonal), foi pioneiro nos tratamentos com Terapia da Luz ou Fototerapia, que consiste em ajudar o corpo a corrigir o ritmo circadiano e a produzir hormonas mais comuns em épocas mais solarengas, o que as vai ajudar a ser menos infelizes. A psicoterapia ajuda a lidar melhor com as sensações negativas e a reduzir a ansiedade ou o stress. A medicação é usada essencialmente nos casos mais graves e o médico especialista pode prescrever esse tratamento, de futuro, para alguns dias ou semanas antes de ser previsível o início dos sintomas, com a alteração das estações.

Embora fosse desejável, nem sempre é possível prevenir estes episódios, no entanto os especialistas apresentam atualmente uma vasta informação sobre o assunto e estão munidos com os melhores fármacos para ajudar a reduzir o risco de recaída. Tal como a depressão e outras perturbações de saúde mental, as alterações provocadas pela depressão sazonal podem não ser nítidos, ou ser menosprezadas antes de se tornarem mais graves. Em caso de dúvida, não hesite em procurar ajuda especializada.

A visão é um dos sentidos mais complexos e importantes. Define-se como “o processo pelo qual percebemos e interpretamos a luz e as imagens ao nosso redor. Envolve a captação de luz pelos olhos, que é então convertida em sinais elétricos enviados ao cérebro, onde essas informações são processadas e interpretadas. A visão permite-nos perceber cores, formas, profundidade e movimento, e é essencial para a interação com o ambiente”. Portanto, sem ver, as nossas capacidades de interação com o mundo estão amplamente limitadas. O mesmo se passa com os animais.

Costuma-se dizer que, nos cães e gatos, a visão não é o sentido mais potente, com o olfato e a audição desempenhando papéis mais intensos. E é verdade. No entanto, não podemos subestimar o impacto que a visão tem na forma como esses animais percebem o mundo. Eles podem até "ver" com o nariz ou os ouvidos, mas é através dos olhos que reconhecem movimentos, obstáculos, o prato de comida e, talvez o mais importante, as feições humanas. A visão é, indubitavelmente, importante para a qualidade de vida em pleno dos animais, apesar de estes apresentarem uma capacidade absolutamente “sobre-humana” para compensarem a condição invisual com os outros sentidos. Esta é a regra e é uma realidade que um cão invisual tem qualidade de vida.

Os animais têm uma notável capacidade de adaptação. É comum ver cães totalmente cegos que, se não fosse a ausência dos olhos, passariam despercebidos. Muitos continuam a viver com grande qualidade de vida, utilizando outros sentidos para compensar a perda visual. Mas, como em qualquer regra, existem exceções. E, por vezes, são essas exceções que nos fazem refletir sobre a verdadeira importância da visão nos animais.

O caso do Ruca, um cão amistoso de 14 anos de vida bem preenchidos, é um exemplo disso. Com o passar dos anos, o Ruca começou a apresentar dificuldades cognitivas e motoras, além de perder a visão devido a uma catarata no único olho que ainda possuía, após ter o outro removido por causa de um glaucoma. Tornou-se invisual, o que limitou determinantemente a sua qualidade de vida. Notava-se que tinha dificuldade em encontrar o prato da comida e da água, para além de embater frequentemente em tudo o que era obstáculo. O seu cuidador, o Sr. Márcio, percebendo a gravidade da situação, procurou uma solução corajosa: a cirurgia da catarata.

Após a cirurgia, o Ruca recuperou a visão por um curto período, mas logo enfrentou uma nova batalha, quando a pressão ocular aumentou drasticamente (41 mmHG, quando o normal é até 25 mmHG), necessitando de outra cirurgia arriscada para tratar o glaucoma. O caminho foi árduo, com dezenas de consultas, tratamentos pós-operatórios difíceis e muita ansiedade. Mas, graças à persistência e ao amor do seu cuidador, o Ruca finalmente recuperou a visão e a sua qualidade de vida, movimentando-se sem bater em obstáculos e interagindo com o mundo ao seu redor.

Esta história é um exemplo de perseverança e coragem — tanto do cuidador quanto do próprio Ruca. É um testemunho de que a visão é, sim, um sentido crucial para os nossos animais e de que vale a pena lutar por ela. Cada caso é uma oportunidade de oferecer uma vida melhor e mais plena para os nossos heróis de quatro patas.

Neste Dia Mundial da Visão, quero dedicar os meus pensamentos ao Ruca, ao Sr. Márcio e a todos os cuidadores que, com amor e dedicação, procuram oferecer aos seus animais o melhor cuidado possível. E, claro, uma homenagem a todos os oftalmologistas veterinários que, diariamente, trabalham para que os nossos animais continuem a perceber "cores, formas, profundidade e movimento," mantendo-se conectados ao mundo que os rodeia.

A Doença de Alzheimer é a demência mais frequente. E, sem dúvida, o principal fator de risco principal é a idade. Por outro lado, nas outras formas de demência a idade não é o fator determinante.

Assim, efetivamente, o envelhecimento, não é uma doença, mas é um fator de risco para um conjunto de doenças, onde se inclui a demência, nomeadamente a Doença de Alzheimer.

O diagnóstico da demência

Na abordagem de um doente com suspeita de demência, a história do paciente, a observação clínica e psicológica são, por isso, os elementos essenciais do diagnóstico.

A investigação clínica, ao associar marcadores químicos, neuropsicológicos e neurorradiológicos permite-nos afirmar com grande probabilidade que se trata de uma doença de Alzheimer. Apesar do diagnóstico ser sustentado por todos estes marcadores e exames, infelizmente até ao momento não dispomos de nenhum medicamento que atrase significativamente a evolução da doença.

A importância de confirmar o diagnóstico de Doença de Alzheimer

Confirmado o diagnóstico de demência é essencial excluir as múltiplas causas tratáveis da doença. Como o hipotiroidismo, défice de vitamina B12, aumento da pressão do líquor no cérebro, AVC´s de repetição, etc. O diagnóstico de Alzheimer só se pode fazer após se excluir todas as causas tratáveis.

Na minha experiência enquanto neurologista, na atualidade um número significativo de doentes está rotulado de Doença de Alzheimer, a fazerem terapêuticas prolongadas, sem benefícios para a demência e, na verdade, sofrem de depressões ou alterações psicóticas não tratadas.

A prevenção da demência

Estudos epidemiológicos apontam para cerca de 40% das demências poderem ser evitadas e tratadas. A razão mais provável para a redução da prevalência da doença é o melhor controlo da hipertensão, diabetes, insuficiência cardíaca, etc. Contudo, são também importantes para esta diminuição a utilização da anti-agregação plaquetária e anticoagulação na prevenção de fenómenos cardioembólicos.

Défice cognitivo e idade

A observação médica deve avaliar e valorizar cada vez mais os défices auditivos, visuais e dos outros órgãos dos sentidos que acompanham a evolução natural do processo de envelhecimento. E contribuem para o crescente défice cognitivo. Mas, podemos ainda reduzir a incidência das outras causas de demência não Alzheimer.

Como reduzir o risco de demência?

Reduzir a ingestão de sal, excesso de álcool, tabaco, drogas, benzodiazepinas, antiácidos e ter uma dieta equilibrada são os segredos para minimizar o risco de demência.

De acordo com algumas investigações, sabemos que nas pessoas com menor escolaridade, o Alzheimer evolui mais rápido. A reserva cognitiva é variável de pessoa para pessoa. Além destes fatores, hoje é consensual que se devem criar ambientes confortáveis e familiares que facilitem a estimulação cognitiva. Ler, jogar, conviver com os amigos, pensar e andar são atividades que estimulam o nosso cérebro e contribuem para o retardar do processo demencial.

Por exemplo, quando fazemos um movimento físico, como simplesmente andar ou quando nos é realizada uma massagem muscular estimulamos eletricamente o córtex cerebral.

Em suma, uma carícia, um abraço, um beijo, estimulam da mesma forma outras áreas do córtex cerebral, não menos importantes.

Vamos pensar nisto e reduzir assim o declínio cognitivo?