Atlas da Saúde

Algumas células resistentes a tratamentos oncológicos libertam-se dos tumores e viajam através da corrente sanguínea e linfática, reinstalando-se noutros órgãos. Lá, ficam adormecidas, dias, meses e até anos, acabando por provocar recidivas oncológicas, escreve o Sapo. Estes "cavalos de Tróia", as DTC, são um enigma para a ciência, que desconhece exatamente o seu modo de funcionamento, sobretudo porque este é muito variável de cancro para cancro e de caso clínico para caso clínico.

O investigador e professor universitário Héctor G. Palmer, do Grupo de Células Estaminais e Cancro do Instituto de Oncologia Vall d'Hebron, em Barcelona, descobriu, porém, que é uma enzima chamada TET2 que controla a sobrevivência destas células, revela um novo estudo.

Essa enzima pode funcionar também como biomarcador para identificar estas células descritas como "autênticas bombas-relógio". Ao jornal espanhol El País, Héctor G. Palmer explicou que esta descoberta, fruto de uma investigação de 10 anos, possibilita a criação de fármacos que persigam e eliminem este tipo de células resistentes.

Novas terapias
A maioria dos fármacos utilizados - como a a quimioterapia - consegue matar algumas células cancerosas que se propagam pelo corpo, mas não as adormecidas que permanecem escondidas. Os tumores são formados por células alteradas que crescem e se multiplicam de forma contínua.

As células que não morrem ficam no corpo, algumas delas escondidas, podendo a qualquer momento dar origem a novas formações tumorais. Para identificar estas células, foi decisivo definir a atividade do fator TET2. "Este fator organiza a atividade do genoma e obriga a célula a dormir, sem que esta perca o seu potencial maligno", esclarece o investigador ao referido jornal. A investigação prova ainda que a eliminação de TET2 mata as células tumorais adormecidas.

"A partir do momento em que identificámos a TET2 como o calcanhar de Aquiles destas células, temos estado a focar-nos no desenvolvimento de novos inibidores para bloquear a atividade desta enzima. Este novo arsenal anti-cancro é, assim, uma promessa para contrariar a resistência [destas células] e prevenir o regresso da doença em alguns doentes", explica a investigadora Isabel Puig, da equipa de Héctor Palmer, e a principal autora deste estudo publicado na revista científica "Journal of Clinical Investigation".

"Ela sempre manteve que foi uma médica trabalhadora e dedicada, fazendo o melhor pelos doentes numa parte do serviço que tinha recursos muito inadequados. Pedimos que respeitem a nossa privacidade. E ela não fará mais quaisquer comentários". Foi desta forma, numa declaração lida pelo marido sem direito a perguntas, que Jane Barton, médica suspeita de ter precipitado a morte de centenas de doentes, ao longo de décadas, respondeu às acusações de que é alvo.

Durante mais de uma década, começando no final dos anos 1980, a assistente clínica do Gosport War Memorial Hospital, no Reino Unido, prescreveu e ordenou que fossem administrados a pacientes poderosos opiáceos. Nomeadamente Diamorfina, escreve o Diário de Notícias, que é essencialmente o equivalente da heroína para uso médico. A prática, confirmou agora um inquérito independente, foi não só totalmente inadequada para os quadros clínicos das pessoas em causa, sobretudo idosos, como contribuiu decisivamente para acelerar o fim de vida de centenas deles.

Pelo menos 456 mortes foram relacionadas diretamente com o uso indevido da medicação, mas há suspeitas de que o verdadeiro total seja bastante superior. "Tendo em contas os registos desaparecidos, devem ter havido pelo menos mais 200 pacientes cujas vidas foram encurtadas em consequência direta do padrão de prescrição e administração de opiáceos que se tinha tornado a norma no hospital naquele período", disse o reverendo James Jones, antigo bispo de Liverpool, que presidiu à comissão de inquérito.

Durante os doze anos em que trabalhou naquele hospital Jane Barton assinou um total de 854 certidões de óbito.

O facto de existirem denúncias sobre este caso desde os anos 1980 - primeiro de pessoal do próprio hospital e depois de muitos familiares -, para além de uma investigação, concluída em 2009, já ter relacionado a clínica com doze mortes sem que esta tivesse sido punida, está a gerar uma onda de indignação no Reino Unido, com muita gente a exigir uma revisão do funcionamento das instituições ligadas ao serviço nacional de saúde daquele país.

A primeira-ministra Theresa May já admitiu no parlamento que este caso terá de implicar reformas. "Temos de garantir que estas coisas não se repetem no futuro", disse, admitindo que "as conclusões [do inquérito] são obviamente perturbadoras".

Numa nota enviada às redações, a Ordem dos Nutricionistas recorda que o prazo de adaptação à lei termina no sábado e que a auditoria foi solicitada à Inspeção-Geral das Atividades em Saúde (IGAS).

“Esta inspeção é essencial para verificarmos se existe, de facto, uma melhoria na oferta alimentar nos bares do Serviço Nacional de Saúde (SNS), conforme definido legalmente”, sustenta Alexandra Bento, bastonária da Ordem dos Nutricionistas.

O despacho foi publicado a 28 de dezembro de 2017, mas o Governo fixou um prazo de seis meses para estes espaços se adaptarem à nova lei.

Findo este prazo, o que acontece no dia 30 de junho, produtos como doces, refrigerantes, salgados e refeições rápidas ou com molhos, entre outros, já não deverão integrar a oferta disponibilizada pelos bufetes, cafetarias e bares do SNS.

A bastonária da Ordem dos Nutricionistas recorda que, em Portugal, há “sérios erros alimentares” e que há “uma forte evidência científica de que a alimentação é um dos principais fatores modificáveis que mais contribui para a mortalidade e morbilidade dos cidadãos”.

“A execução e monitorização destas medidas, que em si são bastante positivas, deverão ser consideradas uma prioridade, de modo a que a legislação surta efeitos concretos na melhoria da saúde da população a que serve”, sublinha.

O Governo já tinha emitido em setembro de 2016 um despacho que proibia alimentos prejudiciais à saúde disponíveis nas máquinas de venda automática. No mesmo sentido, na altura, a Ordem dos Nutricionistas solicitou igualmente uma inspeção à IGAS.

A IGAS é o serviço central da administração direta do Estado que assegura o cumprimento de leis em todos os domínios da prestação dos cuidados de saúde, quer pelos organismos do Ministério da Saúde ou por este tutelados, quer ainda pelas entidades privadas, pessoas singulares ou coletivas, com ou sem fins lucrativos.

De acordo com o Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA), em risco muito elevado de exposição à radiação ultravioleta (UV) estão as ilhas de S. Miguel, Terceira e Flores, nos Açores, as ilhas da Madeira e de Porto Santo e os distritos de Braga, Vila Real, Bragança, Guarda, Viseu, Castelo Branco, Leiria, Santarém, Portalegre, Évora, Setúbal e Beja.

Em risco elevado estão os distritos de Viana do Castelo, Porto, Coimbra, Lisboa e Faro e a ilha do Faial (Açores).

Para as regiões com risco muito elevado e elevado, o IPMA recomenda o uso de óculos de sol com filtro UV, chapéu, ‘t-shirt’, guarda-sol e protetor solar, além de desaconselhar a exposição das crianças ao sol.

Os índices UV variam entre 1 e 2, em que o risco de exposição à radiação UV é baixo, 3 a 5 (moderado), 6 a 7 (elevado), 8 a 10 (muito elevado) e superior a 11 (extremo).

O IPMA prevê para hoje no continente períodos de céu muito nublado e condições de instabilidade no interior Norte e Centro, em especial durante a tarde.

Nas regiões Norte e Centro, o IPMA prevê igualmente aguaceiros, mais prováveis no interior e durante a tarde, podendo ser por vezes fortes, de granizo, e acompanhados de trovoada, em especial nas regiões montanhosas.

Na região Sul do país, haverá períodos de céu muito nublado e períodos de chuva no litoral oeste no final do dia.

As temperaturas mínimas vão variar entre os 12 graus Celsius (Portalegre e Évora) e os 17 graus (Faro) e as máximas entre os 21 (Porto) e os 29 graus (Beja e Évora).

Para a Região Autónoma dos Açores o IPMA prevê períodos de céu muito nublado e aguaceiros fracos, que serão mais frequentes durante a madrugada e manhã nas ilhas do grupo ocidental (Flores e Corvo), e temperaturas a variarem entre os 18 graus (mínima em Ponta Delgada) e os 24 graus (máxima para toda a região).

Já para o arquipélago da Madeira o IPMA prevê períodos de céu muito nublado e de chuva ou aguaceiros, em especial nas vertentes norte e terras altas. os termómetros vão variar entre os 19 (mínima em Porto Santo) e os 25 graus (máxima no Funchal).

Um memorando de entendimento e cooperação foi assinado ontem, no Ministério da Saúde, entre o START - South Texas Accelerated Research Therapeutics e o Centro Hospitalar Lisboa Norte (CHLN), e poderá traduzir-se “no maior investimento estrangeiro feito alguma vez em Portugal, na área de ensaios clínicos oncológicos de Fase 1”, segundo o documento.

“Hoje estamos a criar condições para disponibilizar, mais uma vez, inovação ao mais alto nível do conhecimento, da tecnologia e da terapêutica aos nossos doentes e para termos resposta no país para aquilo que é uma preocupação de todos, porque todos assistimos ao crescimento da doença oncológica, todos assistimos à pressão constante de encontrar em tempo útil as melhores respostas”, disse o presidente do CHLN, Carlos Martins, no final da cerimónia que contou com a presença do ministro da Saúde e do presidente do START.

Para o setor hospitalar, representa “uma oportunidade de parceria internacional e de contribuir, mais uma vez, para o prestígio e para a diferenciação do país”, sublinhou Carlos Martins, adiantando que o centro a instalar no CHLN será o primeiro de “Fase 1” em Portugal e o terceiro a nível da União Europeia. Os outros dois funcionam em Espanha.

Segundo Carlos Martins, o investimento inicial será de entre um milhão de euros e 1,5 milhões de euros e será partilhado pelo START e pelo CHLN, que irá envolver os seus parceiros do consórcio Centro Académico de Medicina de Lisboa.

Como benefícios desta parceria, apontou mais receitas, que servirão para “voltar a alavancar investimento” e políticas de inovação, atrair investimento e conhecimento, o envolvimento de 400 a 500 doentes neste processo dentro de cinco anos, além dos 25 a 30 milhões de euros de orçamento anual e da libertação de 10 a 15 milhões de euros em termos de receita para a instituição.

Presente na cerimónia, o diretor do departamento de Oncologia do Hospital de Santa Maria, Luís Costa, disse que é “grande orgulho” participar deste consórcio, mas também “uma grande responsabilidade”, porque o contributo terá de ser realizado com uma qualidade enorme para “não colocar qualquer risco no desenvolvimento dos medicamentos”.

“Em Portugal, o cancro continua a ser uma causa de mortalidade importantíssima e quando as pessoas morrem desta doença é porque os tratamentos que temos não são suficientes para resolver o problema do cancro”, disse o oncologista, contando que os doentes perguntam sempre aos médicos o que pode ser feito para conseguirem sobreviver.

A resposta é dada pela ciência que procura novos resultados na Fase 1, “onde se testam pela primeira vez os medicamentos para tentar encontrar novas soluções”, sublinhou.

Para o ministro da Saúde, Adalberto Campos Fernandes, “é um dia particularmente feliz”.

“Espero que os nossos amigos americanos percebam bem que estão a fazer uma boa aposta num dos melhores países da União Europeia e que seguramente daqui por um ano ou dois anos vão estar muito satisfeitos e vão dizer que foi uma aposta ganha e uma aposta certa”, disse o ministro.

O protocolo celebrado entre as duas entidades assinala que a cooperativa se compromete "a estabelecer medidas de controlo do avanço da vespa asiática, no mais curto espaço de tempo possível, através da destruição de ninhos".

Citado num comunicado, o presidente da câmara, Raul Cunha, destacou a importância de garantir meios mais eficazes para "o combate a uma praga, a vespa velutina, que incomoda e assusta as pessoas".

A autarquia celebrou com aquela cooperativa um segundo protocolo, também no valor de 20.000 euros, para apoiar "ações de silvicultura preventiva e de proteção civil".

No acordo, a "Cofafe" compromete-se a "proceder a ações de vigilância, primeira intervenção, apoio no combate, rescaldo e vigilância pós-incêndio".

A instituição fica também obrigada a "ações de limpeza de vegetação em parques, zonas de lazer, zonas verdes e outras áreas florestais definidas pela autarquia".

A propósito, o autarca afirmou que se procura, com este protocolo, "manter as matas limpas e reduzir o risco de incêndios".

"Estes 40.000 euros representam um investimento e uma colaboração entre o município e a Cofafe, a qual que tem sido e continuará a ser um parceiro privilegiado neste tipo de atividades", acrescentou.

A investigação liderada por Karina Xavier, do Laboratório de Sinalização de Bactérias, é publicada hoje na revista Current Biology usa princípios da economia, estudando como as comunidades bacterianas funcionam como as sociedades humanas no sentido em que as bactérias interagem, produzem compostos que libertam para o ambiente e esses são "bens públicos" de que todas beneficiam.

"Esta nova abordagem permitiu-nos desenvolver previsões sobre como as comunidades bacterianas interagem umas com as outras", afirma Karina Xavier, que prevê que "novas drogas que atuem de modo a bloquear os comportamentos sociais das comunidades bacterianas vão ser muito mais eficazes no combate contra infeções do que os antibióticos agora disponíveis".

O alvo principal foram as bactérias que, devido a mutações, não produzem esses compostos que são bens públicos, o que lhes vale a designação de batoteiras.

"As bactérias batoteiras lucram com produtos produzidos por outras bactérias sem contribuir para essa produção", afirmou o primeiro autor do estudo, Özhan Özkaya, acrescentando que essa poupança lhes permite crescer mais e mais depressa.

Se os batoteiros invadirem a população, os bens disponíveis deixam de ser suficientes e isso leva à sua extinção, verificaram os investigadores.

Na pesquisa foi usada uma bactéria que costuma infetar os pulmões, a ‘Pseundomonas aeruginosa’, que se encontra em doentes com fibrose cística, e descobriu-se que, quando se combinam mutantes de diversas estirpes e bactérias normais, o colapso das comunidades bacterianas pode ser adiado ou evitado.

"Quando os batoteiros fazem batota um com o outro, o colapso da população que poderia ser causado por um batoteiro pode ser evitado e a população consegue permanecer estável por mais tempo", o que são "péssimas notícias quando se quer eliminar uma infeção causada por um patógeno indesejável", acrescentou.

O papel dos cientistas foi criar modelos matemáticos para prever as interações entre bactérias e mudar os nutrientes dados às bactérias para alterar a cooperação entre estirpes diferentes e levá-las à extinção

Uma equipa internacional do Centro Champalimaud, em Lisboa, e do University College de Londres (UCL) descobriu um efeito até aqui desconhecido da serotonina - um neurotransmissor - na aprendizagem.

A serotonina é uma das principais substâncias químicas que as células nervosas utilizam para comunicar entre si e os seus efeitos no comportamento ainda são pouco claros. Há muito que os neurocientistas procuram construir uma teoria geral sobre o que a serotonina faz no cérebro. Mas tem sido difícil determinar a sua função, especialmente no que diz respeito à aprendizagem. Utilizando um novo modelo matemático, os autores descobriram que a serotonina tem efetivamente um papel importante na aprendizagem.

"O estudo demonstrou que a serotonina aumenta a velocidade de aprendizagem", diz Zach Mainen, um dos líderes do estudo publicado na revista Nature. "Quando os neurónios produtores de serotonina foram artificialmente ativados com luz, os ratinhos conseguiram adaptar mais rapidamente o seu comportamento. Isto é, deram mais peso à nova informação e portanto incorporaram-na mais rapidamente nas suas decisões quando esses neurónios se encontravam ativos".

Múltiplos beneficios

A serotonina já tinha sido implicada no aumento da plasticidade cerebral, e este estudo reforça essa ideia, contrastando portanto com a noção mais comum, que considera a serotonina apenas como um regulador do humor.

Os novos resultados poderão ajudar a explicar melhor um enigma médico: o facto que os chamados "inibidores seletivos da recaptação da serotonina" (ISRS) – uma classe de antidepressivos que se pensa atuarem aumentando os níveis de serotonina em circulação no cérebro – são mais eficazes em combinação com terapias cognitivo-comportamentais, que visam reforçar a aprendizagem de estratégias cognitivas e comportamentais para aliviar os sintomas depressivos.

Utilizando ferramentas matemáticas desenvolvidas no UCL por Peter Dayan – que liderou o estudo juntamente com Mainen, do Centro Champalimaud (CC) – Kiyohito Iigaya, do UCL, trabalhou em colaboração com os co-autores Madalena Fonseca e Masayoshi Murakami, do CC.

À procura de água

Nas experiências, os ratinhos tinham de desempenhar uma tarefa de aprendizagem para encontrar água. "Os animais foram colocados num compartimento onde deviam tocar com o focinho num de dois bebedouros, um situado à direita e o outro à esquerda. Estes bebedouros forneciam água (ou não) com uma certa probabilidade", explica Madalena Fonseca.

Quando os cientistas analisaram os resultados, constataram que a quantidade de tempo que os animais esperavam entre tentativas de obter água era variável: ou tornavam a tentar imediatamente, batendo num dos bebedouros, ou esperavam algum tempo antes de efetuar uma nova tentativa. Foi esta variabilidade que permitiu à equipa revelar a provável existência de um efeito inédito da serotonina sobre a tomada de decisão dos animais.

Os tempos de espera longos eram mais frequentes no início e no fim das sessões diárias (séries de tentativas). Isto acontece provavelmente porque, no início, os ratinhos estão mais distraídos e pouco empenhados na tarefa em questão, "talvez porque esperam conseguir sair do compartimento experimental", escrevem os autores. No fim, tendo bebido água suficiente, também não estão motivados para continuar a procurar recompensas.

A equipa descobriu assim que, em função da duração do intervalo entre tentativas, os ratinhos adotavam uma de duas estratégias de tomada de decisão diferentes para maximizar as suas chances de obter a recompensa (água).

Especificamente, quando o intervalo entre tentativas era curto, o modelo matemático que se revelou melhor a prever a escolha seguinte do animal baseava-se quase completamente no desenlace (água ou não) da tentativa anterior. Dito por outras palavras, tocavam outra vez no bebedouro anteriormente escolhido e, se a tentativa falhasse, mudavam para o outro bebedouro na tentativa seguinte; uma estratégia conhecida como “win-stay-lose-switch” (“ganha-fica-perde-troca”).

Isto sugere, escrevem os autores, que quando o intervalo de tempo entre tentativas consecutivas é curto, os animais usam sobretudo a sua “memória de trabalho” para fazer a escolha seguinte – isto é, a parte da memória de curto prazo que lida com as perceções imediatas. É este tipo de memória que nos permite decorar um número de telefone durante um curto período de tempo – e a seguir esquecê-lo se não o repetimos mentalmente muitas vezes.

Pelo contrário, quando o intervalo entre duas tentativas consecutivas durava mais de sete segundos, o modelo mais preditivo da escolha seguinte do ratinhos sugeria que estavam a usar a acumulação de experiência, adquirida ao longo de várias tentativas bem-sucedidas, para orientar a sua próxima jogada – ou seja, a memória de longo prazo entrava em ação (aquela que nos permite armazenar as coisas que aprendemos, tal como tocar o piano).

Aprendizagem acelerada

O grupo do CC também estimulou neurónios produtores de serotonina no cérebro dos animais com luz laser, através de uma técnica chamada optogenética, à procura de efeitos dos níveis elevados de serotonina no comportamento de pesquisa de água. O objetivo era determinar se – e como – a serotonina afetaria cada uma das estratégias de tomada de decisão que tinham descoberto.

Aconteceu algo surpreendente. Quando juntaram nos seus cálculos todas as tentativas dos animais, sem ter em conta a duração do intervalo que as antecedia, os cientistas não observaram qualquer efeito significativo dos níveis de serotonina sobre o comportamento. Só quando distinguiram as duas estratégias de tomada de decisão acima referidas é que conseguiram detetar um aumento da rapidez de aprendizagem. A estimulação dos níveis de serotonina aumentava a eficiência da aprendizagem baseada na história das recompensas passadas, mas apenas quando consideravam as escolhas feitas após intervalos de longa duração.

"A serotonina acelera a aprendizagem com base nas recompensas anteriores seja qual for a duração do intervalo entre tentativas, mas este efeito só se torna visível num subconjunto das escolhas dos animais", diz Murakami.

"Ficámos surpreendidos ao constatar que o comportamento de escolha dos animais era gerado por dois sistemas de decisão distintos", resume Iigaya. "Na maior parte das tentativas, a escolha era motivada por um ‘sistema rápido’, em que os animais adotavam a estratégia ‘ganha-fica-perde-troca’. Mas num pequeno número de tentativas, descobrimos que esta estratégia simples não explicava de maneira nenhuma as escolhas dos animais. Nestas tentativas, o que acontecia é que os animais recorriam a um ‘sistema lento’, no qual era a história das recompensas ao longo de muitas tentativas, e não apenas as tentativas mais recentes, que afetava a sua escolha. E a serotonina só afetava este segundo tipo de escolhas, em que o animal estava a utilizar o sistema lento", acrescenta.

Quanto ao papel dos ISRS no tratamento de perturbações psiquiátricas tais como a depressão, os autores concluem: "Os nossos resultados sugerem que a serotonina aumenta a plasticidade [cerebral] ao influenciar a rapidez de aprendizagem. Isto está em sintonia, por exemplo, com o facto de o tratamento com ISRS pode ser mais eficaz quando combinado com as chamadas terapias cognitivo-comportamentais, que promovem mudanças de hábitos nos doentes".

Os comentários mais comuns quando um novo bebé é apresentado à família e aos amigos dizem respeito às semelhanças físicas do recém-nascido com o pai ou a mãe. Mas existe alguma base científica para que a criança possua mais parecenças com um dos progenitores? Sim, existe. E tudo depende da idade e do sexo do bebé.

É o que nos diz um estudo do Instituto de Ciências Evolutivas de Montpellier, França, que há muito vem tentando explicar cientificamente as semelhanças reais entre pais e filhos dos 0 aos 6 anos de idade.

Nesse sentido, os investigadores usaram fotografias de cada família que foram analisadas por colaboradores desconhecidos. Depois de recolhidas as impressões dos mesmos, ficou claro que as meninas eram mais parecidas com a mãe e os meninos com o pai. Exceto no primeiro ano de vida – nesse caso, os recém-nascidos de ambos os sexos assemelhavam-se quase sempre às mães.

Os cientistas consideram que este fenómeno é uma resposta extremamente inteligente da natureza à possibilidade da rutura entre casais. Repare-se: se existirem dúvida sobre a paternidade e a criança nascer parecida com a mãe, o pai não poderá acusar a parceira de traição. Esta “trégua” será uma forma do homem se afeiçoar à criança nos primeiros meses de vida.

Mas há outras revelações surpreendentes neste artigo da Science & Vie: biologicamente, as crianças herdam mais da mãe do que do pai. Em primeiro lugar porque são as mulheres que transmitem aos filhos os genes das mitocondrias, organelas presentes no ovócito e que não existem no espermatozoide; depois, porque também são elas que fornecem os bilhões de bactérias que formam a microbiota do bebé (e que se instalam no intestino e na pele), durante o parto e no período de amamentação.

Por fim, mas igualmente surpreendente, é facto de as mães distribuírem suas próprias células-tronco pelo corpo dos filhos enquanto estes se encontram no útero, e mais tarde, através do leite materno.