A diarreia do viajante é a doença mais comum dos que se deslocam de viagem, podendo atingir 30 a 70 por cento das pessoas que o fazem, embora dependa muito do destino. Também conhecida por catarro intestinal, gripe intestinal ou intestino do turista, esta doença caracteriza-se por evacuações diarreicas, náuseas e vómitos.

Os organismos mais propensos a causar a diarreia do viajante são os tipos de Escherichia coli que produzem certas toxinas e alguns vírus como o Norwalk. Contudo, os agentes causadores desta diarreia do viajante podem ser bactérias (80 a 90 por cento), vírus (5 a 8 por cento) e parasitas (10 por cento).

Resulta fundamentalmente da ingestão de alimentos, bebidas ou água para consumo, contaminados com estes microrganismos. Os viajantes devem portanto evitar o consumo de alimentos e bebidas potencialmente contaminadas. Por isso o factor de risco, mais determinante é o destino da viagem, havendo diferenças regionais, quer no grau de risco, quer no tipo de agente causal.

De salientar que os agentes patogénicos não são exclusivos dos países menos desenvolvidos. O risco associa-se, sobretudo, a práticas de higiene menos adequadas na manipulação e preparação dos alimentos.

Os destinos podem, grosso modo, dividir-se por grau de risco:

Países de baixo risco:

EUA; Canadá; Austrália; Nova Zelândia; Japão; Europa Ocidental

Países de risco moderado:

Europa de Leste; África do Sul; algumas ilhas das Caraíbas

Países de alto risco:

Ásia; Médio Oriente; África; México; América Central e do Sul 

Sintomas e diagnóstico da diarreia do viajante

A diarreia causada por bactérias e por vírus apresenta-se de forma súbita, com sintomas que podem variar de cólicas moderadas e fezes mais pastosas até fortes dores abdominais, febre, vómitos e diarreia com sangue. A diarreia provocada por parasitas instala-se, habitualmente, de forma mais progressiva, com sintomas mais moderados.

As náuseas, os vómitos, os ruídos intestinais, as cólicas abdominais e a diarreia podem aparecer combinados e com um grau variável de gravidade. Os vómitos, a dor de cabeça e as dores musculares são particularmente frequentes nas infecções provocadas pelo vírus Norwalk. Os casos são, em geral, ligeiros e desaparecem sem tratamento. Raramente são necessários testes de laboratório.

O período de incubação pode ser um bom auxiliar de diagnóstico. Na diarreia bacteriana e virusal, entre 6 a 48 horas; na diarreia parasitária, 1 a 2 semanas (raramente presente nas primeiras semanas de viagem). Já a duração da diarreia do viajante de origem bacteriana é de cerca de 3 a 5 dias e a de origem virusal pode durar de 2 a 3 dias. A diarreia causada por parasitas pode persistir por semanas a meses. 

Prevenção da diarreia do viajante

A melhor forma de prevenção passa por ser bastante meticuloso com a higiene pessoal. As bactérias podem ser transportadas para a boca pelas mãos ou objectos. Lave sempre as mãos antes de comer e evite colocá-las perto da boca. A segunda regra é a de ser muito selectivo naquilo que come ou bebe.

Assim, os viajantes deverão ter especial atenção em ingerir alimentos e bebidas seguros, aprendendo a seleccionar os mais adequados e menos arriscados. Devem frequentar restaurantes com uma reputação de segurança e não deverão aceitar comidas nem bebidas oferecidas por vendedores ambulantes.

Os cuidados com a alimentação devem ser redobrados quando nos deslocamos para países com culturas gastronómicas e técnicas culinárias diferentes das nossas, climas quentes e, acima de tudo, com padrões higiénico-sanitários menos rigorosos.

Alguns conselhos habituais são:

- Beber apenas água engarrafada, com a tampa intacta. Não se deve ter vergonha de pedir outra garrafa, caso isso não aconteça.  
- Tentar evitar bebidas com gelo. Também não se deve ter vergonha de perguntar se o gelo é feio com água boa. Já é relativamente usual que isso aconteça, mesmo em sítios mais modestos.
- Utilize as mesmas precauções para a lavagem dos dentes (água engarrafada, fervida ou desinfectada)
- Evitar beber leite em natureza ou não pasteurizado. Preferir sempre leite ultrapasteurizado (UHT) ou pasteurizado (leite do dia), fervendo-o antes de ingerir.
- Evitar consumir sumos e comida em vendedores ambulantes.
- Preferir alimentos bem cozinhados em vez de crus ou mal cozinhados (ex: saladas, ovo).
- Evitar todo o tipo de molhos, especialmente maionese e natas.
- Preferir frutos que possam ser descascados ou lavados em água segura e recusar os que o exterior não esteja intacto.
- Em alguns locais menos seguros, lavar os dentes com água engarrafada.
- Lave sempre as mãos com água e sabão antes de preparar ou ingerir alimentos e depois de utilizar a casa-de-banho, de tossir ou de espirrar (se não dispuser de água e sabão poderá utilizar um desinfectante de mãos com um mínimo de 60 por cento de teor de álcool)
- Não beba sumos naturais de fruta 

Tratamento da diarreia do viajante

A maioria dos surtos é auto-limitado, tem recuperação em poucos dias e raramente é perigosa. O seu tratamento baseia-se em evitar a desidratação, ingerindo muitos líquidos, em especial água (sempre engarrafada ou tratada) ou um chá fraco, e fazer uns dias de dieta.

Nas primeiras horas faça uma paragem alimentar, mas mantenha a ingestão de líquidos, em pequenas quantidades de cada vez:
- Água engarrafada (ou fervida); Água de arroz (1 litro de água com 3 colheres de arroz fervida até reduzir a metade); Bebida de cola (ou similar) retirando o gás; Chá preto fraco

Conforme a evolução vá dando início à ingestão gradual de alimentos sólidos:
- Torradas com compota; Arroz cozido; Cenoura cozida; Maçã ou pêra cozida; Carne magra cozida ou grelhada; Evite o leite ou derivados, vegetais, fruta crua, gorduras.

Os antibióticos não são recomendados para a diarreia ligeira, a menos que o afectado tenha febre ou sangue nas fezes. Estes fármacos podem causar dano ao eliminar as bactérias que normalmente habitam nas fezes, facilitando o crescimento de outras que são resistentes aos referidos fármacos.

Já os medicamentos antidiarreicos promovem alívio dos sintomas, servindo como terapêutica adicional aos antibióticos. Aliás, os antidiarreicos são dos medicamentos mais importantes a não esquecer na farmácia do viajante mas só devem ser tomados se houver certeza que se trata de uma diarreia benigna, pois, em casos de infecções sérias, podem até ser prejudiciais.

Se a diarreia persistir por mais de 3 dias e for acompanhada por sangue ou muco nas fezes, vómitos ou febre, deve-se consultar um médico rapidamente, com especial urgência no caso de se encontrar numa zona geográfica onde se verificou a presença de cólera.

Artigos relacionados

Medicamentos em viagem

Saúde em viagem

Riscos associados à viagem

Responsabilidades do viajante