Ao contrário do que se possa pensar, as doenças da tiróide não afectam apenas adultos, mas também as crianças e os adolescentes. A tiróide é uma glândula, localizada na região anterior do pescoço e produz as hormonas conhecidas como T3 e T4, que são essenciais para a vida.

A doença da tiróide mais comum na infância é o hipotiroidismo, também conhecido como Doença de Hashimoto ou Tiroidite, seguida do hipertiroidismo, igualmente designado por Doença de Graves.

Habitualmente, o que leva a suspeitar de doença da tiróide são as queixas relacionadas com a produção diminuída (hipotiroidismo) ou aumentada (hipertiroidismo) de hormonas tiroideias ou o aparecimento de bócio, isto é, aumento de volume da glândula tiroideia, muitas vezes visível na base do pescoço, na face anterior.

Crianças ou adolescentes que tenham um familiar de primeiro grau com alguma alteração da tiróide, tem maior probabilidade de ter uma doença desta glândula, e necessita de avaliação periódica com o endocrinologista/pediatra.

Por outro lado, os bebés podem já nascer com alterações da tiróide e nesse caso falamos do hipotireoidismo congénito. O diagnóstico é realizado aquando do "teste do pézinho", e é importante que seja identificado de forma precoce para iniciar o tratamento adequado.

Hipotiroidismo

A causa mais frequente de hipotiroidismo na infância e adolescência é a tiroidite linfocítica crónica, também conhecida por tiroidite de Hashimoto. É uma doença provocada pela destruição das células que produzem hormonas tiroideias, levada a cabo pelo próprio organismo (doença auto-imune). É mais frequente no sexo feminino, nas crianças com diabetes e pode estar associada a outras doenças auto-imunes e doenças provocadas por alterações dos cromossomas, como por exemplo a Síndrome de Down. Frequentemente há familiares com doenças da tiróide.

Outras causas de hipotiroidismo são as malformações da tiróide, as alterações na produção de hormonas tiroideias, certas doenças do cérebro e a toma de medicamentos como os utilizados no tratamento da epilepsia. A carência de iodo e a ingestão de alimentos que provocam bócio, aparentemente não são problema em Portugal.

As queixas instalam-se de modo insidioso. As crianças afectadas são reconhecidas por apresentarem bócio ou por serem baixas para a idade e terem obesidade ligeira. Se o hipotiroidismo for acentuado e de longa duração a criança pode aparentar "cara de bebé" e proporções do corpo alteradas (membros pequenos em relação ao tronco).

Os sintomas típicos de hipotiroidismo, que podem não ser evidentes, incluem adinamia (criança "parada"), intolerância ao frio, obstipação, pele e cabelo secos e olhos "papudos". O aproveitamento escolar não é afectado, a não ser que o défice de hormonas tiroideias se tenha iniciado antes dos 3 anos de idade.

As crianças com hipotiroidismo costumam apresentar atraso do desenvolvimento sexual. O diagnóstico do hipotiroidismo é fácil e o tratamento, que consiste na toma de hormonas tiroideias, é simples e eficaz.

Hipertiroidismo

A quase totalidade dos casos de hipertiroidismo nas crianças é devida à Doença de Graves.

Também é uma doença auto-imune, mas ao contrário do que sucede na tiroidite de Hashimoto, aqui é o próprio organismo que estimula a tiróide a produzir hormonas em excesso e de forma descontrolada.

O excesso de hormonas tiroideias é responsável pela quase totalidade dos sintomas. A maioria dos doentes apresenta bócio, tremor, suores abundantes, batimentos cardíacos acelerados, emagrecimento apesar do aumento do apetite, intolerância ao calor e insónias. Irritabilidade fácil e dificuldades de concentração podem prejudicar o rendimento escolar. Pode existir atraso no desenvolvimento sexual e as meninas já menstruadas podem deixar de ter menstruação. A criança pode ter olhos saídos e muito abertos e brilhantes.

O tratamento consiste, numa primeira fase, na administração de medicamentos que diminuem a produção das hormonas tiroideias

Bócio simples

O aumento difuso de volume da tiróide, sem alterações da sua função, é a doença mais frequente nestas idades. Atinge mais as meninas e surge a maioria das vezes em idade escolar. É conveniente investigar a causa do bócio. Muitas vezes regride sem qualquer tratamento. Quando o bócio é doloroso, pode tratar-se de uma doença infecciosa.

Nódulos da tiróide

Os nódulos da tiróide são raros neste grupo etário. Os tumores benignos e malignos, os quistos do canal tiroglosso e as tiroidites linfocíticas são causas possíveis de nódulos da tiróide.

As crianças expostas as radiações (tratamento de algumas doenças ou acidentes, como o da central nuclear de Chernobyl) são um grupo de risco que deve ter vigilância adequada.

Existe um tipo particular de tumores da tiróide (carcinoma medular) que pode afectar vários elementos da família; quando surge um caso, os familiares são aconselhados a proceder ao rastreio da doença.

Perguntas frequentes

Porque é que estar grávida ou ter sido mãe recentemente cria o risco de desenvolver doenças da tiróide?

Doenças como o hipotiroidismo podem ocorrer durante a gravidez devido a alterações na tiróide e no nível de hormonas que ela produz. Como a necessidade de iodo aumenta durante a gravidez e a amamentação a falta de iodo pode também ser uma das causas. Uma doença auto-imune, a tiroidite de Hashimoto, causada pelo sistema imunitário que ataca e destrói a tiróide pode também causar doenças da tiróide.

Se for diagnosticada à mãe uma doença da tiróide o bebé poderá ser prejudicado?

O bebé apenas corre risco se a disfunção da tiróide não for detectada atempadamente e tratada de forma adequada. Assim, é muito importante que a tiróide seja vigiada de forma regular.

O bebé poderá desenvolver hiper/hipotiroidismo se a mãe tiver uma doença da tiróide?

Cerca de 50% das crianças nascidas de um progenitor com doenças da tiróide têm risco de vir a desenvolver a doença. Assim, é muito importante que os pais e crianças estejam conscientes deste risco de forma a estarem atentos aos sinais e sintomas das doenças e que vigiem a sua tiróide regularmente.

Porque é a ingestão de iodo tão importante?

O iodo tem um papel fundamental na produção da hormona tiroideia que assegura que o organismo funciona adequadamente. Nas primeiras 10-12 semanas de gestação, o bebé está completamente dependente da mãe para a produção de hormona tiroideia. Após esse período o bebé é capaz de produzir hormona tiroideia por si. No entanto, antes de nascer, o bebé continua dependente da mãe para manter os níveis adequados de iodo.

Quais os sintomas possíveis de observar se o bebé nascer com hipotiroidismo congénito?

Os sintomas de hipotiroidismo podem incluir: icterícia prolongada, sono excessivo, alimentação deficiente, pouca força muscular, voz baixa ou rouca, movimentos intestinais pouco frequentes e baixa temperatura corporal.

Porque razão é importante monitorizar a tiróide da criança?

Se a função tiroideia não for monitorizada com frequência pode levar a que o hipotiroidismo ou o hipertiroidismo passem despercebidos e não sejam tratados atempadamente, o que pode ter um efeito muito grave no desenvolvimento da criança.

Qual o efeito que o hiper/hipotiroidismo podem vir a ter na vida da criança, no seu desenvolvimento e aprendizagem?

Quando não detectado e tratado, o hipotiroidismo em crianças pode ter consequências graves nas competências da aprendizagem. Em crianças com hipertiroidismo, os sintomas da doença, tais como insónias e irritabilidade, podem ter um impacto negativo no desenvolvimento social e na aprendizagem.

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