A elevada susceptibilidade dos pés a várias complicações da diabetes torna-a responsável pela maioria das amputações não traumáticas, sendo um dos principais motivos de ocupação de camas hospitalares pelos diabéticos e o responsável por 40 a 60% de todas as amputações efectuadas por causas não traumáticas. Estima-se que cerca de 15% da população diabética tenha condições favoráveis ao aparecimento de lesões nos pés, nomeadamente pela presença de neuropatia sensitivo-motora e de doença vascular aterosclerótica.

Os primeiros sinais de infecção - lesão nos pés, pus, vermelhidão, calor - obrigam a uma consulta médica urgente para instituição de terapêutica. A principal causa das lesões deve-se à perda de sensibilidade no pé, em resultado de lesões nos nervos, provocadas pela diabetes (neuropatia diabética). Assim, os principais factores de risco são a falta de sensibilidade – neuropatia. Ou seja, o doente com diabetes pode não se dar conta de coisas graves como queimar-se ou andar com um prego espetado no pé (não sentindo dor). A má circulação sanguínea – doença vascular – é outro factor de risco, uma vez que há um menor fornecimento de sangue à zona afectada, seguida de uma invasão bacteriana, podendo inclusivamente despoletar a morte de parte do tecido do pé. Em casos muito graves isto pode mesmo levar a uma amputação do pé ou uma parte dele. Ainda a deformação do pé pode conduzir ao aparecimento de feridas em resultado da fricção com o calçado.

Na presença da úlcera é indispensável controlar a infecção, e muitas vezes uma infecção grave obriga a repouso absoluto e administração endovenosa de fármacos, sendo igualmente importante a obtenção de um bom controlo glicémico.

A prevenção das lesões é uma medida prioritária para se reduzir a incidência de novos casos e a sua gravidade e que passa pela educação contínua dos doentes e dos profissionais de saúde no que respeita a observação frequente dos pés; conselhos práticos de higiene; conhecimento dos agentes agressores; uso de palmilhas e calçado específico e remoção de calosidades.

Dada a gravidade das complicações do pé diabético há cuidados a ter diariamente dos quais se destacam:
• Lavar diariamente os seus pés com água morna e sabão. Secar bem, especialmente entre os dedos, e usar um creme/loção hidratante;
• Cortar as unhas dos pés a direito e limar as pontas mais aguçadas. Evitar que as unhas se encravem e, caso ocorra, tratar de imediato;
• Examinar diariamente os pés para identificar sinais de feridas, bolhas, infecções, calos, etc. Vigiar entre os dedos, sola dos pés, calcanhares;
• Nunca andar descalço (nem mesmo em casa);
• Usar meias de algodão ou lã sem elásticos que apertem e sem costuras. De preferência de cor clara ou branca (permite verificar a existência de feridas se sujar);
• Usar calçado confortável, nem apertados nem largos, que sejam flexíveis, macios, de pele, sola deslizante e não demasiadamente grossa. Largos à frente, sem costuras interiores e com salto não muito alto. Não usar sandálias que desprotejam os dedos;
• Examinar os seus sapatos para ver se há corpos estranhos como pedras, pregos ou deformações nas palmilhas, que possam ferir os seus pés;
• Evitar usar jóias e bijutaria nos pés;
• Manter eventuais feridas cobertas com gases novas e limpas;
• Remover calos e calosidades mas não usar calicidas, lâminas de barbear. Procure a ajuda de um especialista;
• Consultar um especialista sempre que tiver um corte, uma unha encravada, micoses, dores, inchaços nos pés ou na barriga da perna;
• Não fumar. O tabaco prejudica seriamente a circulação sanguínea, o que agrava os problemas relacionados com os seus pés;
• Evitar o excesso de peso;
• Manter a diabetes controlada.

Os cuidados de um profissional
Os seus pés requerem uma atenção regular. Ao primeiro sinal de aparecimento de um problema - calosidade ou outra alteração - , procure ajuda profissional: se o problema for detectado a tempo, é possível tomar medidas para evitar que se produzam lesões graves. Não falte às consultas periódicas agendadas. Poderá ainda ser encaminhado para um podologista - especialista responsável pelo diagnóstico e tratamento de alterações específicas dos pés - ou ser aconselhado a usar calçado ou palmilhas especiais, desenvolvidas à medida do seu caso.

Manter a diabetes controlada
Se mantiver os seus níveis de açúcar no sangue dentro dos valores que o seu médico lhe recomendou, reduzirá o risco de desenvolver problemas/complicações e, no caso de desenvolver uma lesão ajudará a sarar mais rapidamente. Teste os seus níveis de açúcar no sangue com frequência.