A conclusão foi publicada na revista PNAS, da Academia Nacional de Ciências dos EUA, e divulgada no site Medical News Today, escreve o Diário Digital.

A autofagia é um processo natural das células destinada a eliminar resíduos, ou colocar o lixo para fora, digamos assim. Quando esse mecanismo fica hiperativo, porém, as células passam a digerir componentes essenciais, como as mitocôndrias, que produzem energia para a célula.

Essa espécie de suicídio celular foi identificada em ratos que receberam altas doses de cocaína, na experiência realizada por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins. Até as crias das cobaias que estavam grávidas apresentaram sinais de autofagia.

Os autores também testaram um possível antídoto para esse efeito, uma droga experimental chamada CGP3466B, que já foi estudada em pessoas com Parkinson, sem sucesso.

A equipa espera que as descobertas possam levar a um tratamento capaz de reverter os efeitos devastadores da cocaína para o cérebro.