A bronquite é uma inflamação da mucosa brônquica causada, geralmente, por uma infecção. Ou seja, há uma inflamação dos brônquios, as vias aéreas ocas que ligam os pulmões à traqueia. A inflamação pode ser causada por uma infecção, uma simples constipação ou por outros factores que irritam as vias aéreas, tais como o fumo do tabaco, as alergias e a exposição a fumos de algumas substâncias químicas, sendo que nesse caso se designa por bronquite irritativa uma vez que é desencadeada por substâncias irritantes.

Pode ainda ser causada por vírus, bactérias e, especialmente, por gérmenes semelhantes às bactérias, como Mycoplasma pneumoniae e Chlamydia.

A doença é, geralmente, ligeira e costuma curar-se totalmente. No entanto, a bronquite pode ser grave em pessoas com doenças crónicas que sofrem de afecções cardíacas ou pulmonares e também em pessoas de idade avançada.

Esta inflamação é acompanhada de tosse persistente, dificuldade respiratória e abundância de fleumas (mucosisades). Às vezes torna-se crónica, afectar os pulmões e, se não for tratada a tempo, pode degenerar em pneumonia.

A bronquite aguda é mais comum e mais grave nas crianças e adolescentes devido a peculiaridade da estrutura pulmonar relacionada à idade e ao crescimento e manifesta-se com maior frequência durante o Inverno.

Sintomas da bronquite

O sintoma principal da bronquite aguda é a tosse. Esta pode ser seca ou produtiva, isto é, acompanhada de expectoração, uma substância semelhante ao muco que é eliminada dos pulmões. A expectoração pode ser transparente, turva, acastanhada, amarelada ou esverdeada.

A pieira, uma sensação de aperto ou de dor no tórax, a falta de ar, a odinofagia (dor de garganta), a congestão nasal, a febre e o cansaço são outros possíveis sintomas. Quando a laringe e a traqueia ficam comprometidas ocorre rouquidão ou mesmo afonia. Em muitos casos, devido ao edema da mucosa e acúmulo de secreções, os doentes queixam-se de chiado e falta de ar.

A maior parte dos casos de bronquite aguda regridem sem tratamento ao fim de cinco dias, embora a tosse se prolongue geralmente por sete a 10 dias. Em alguns casos, a tosse persiste durante semanas ou mesmo meses depois de a infecção ter desaparecido pelo facto do revestimento brônquico ainda permanecer irritado e poder ficar estreitado, tal como acontece na asma.

Diagnóstico da bronquite

Habitualmente, o diagnóstico da bronquite baseia-se nos sintomas, especialmente no aspecto da expectoração. Se os sintomas persistirem, é necessário efectuar uma radiografia do tórax para se ter a certeza de que a pessoa não evoluiu para uma pneumonia.

Tratamento da bronquite

A maior parte dos casos de bronquite aguda não requer tratamento médico. As pessoas a quem é diagnosticada uma bronquite aguda são aconselhadas a efectuar repouso e a ingerir bastantes líquidos para manter o muco fluido, aquoso e fácil de eliminar com a tosse. O ar quente e húmido pode igualmente libertar a expectoração e tornar a tosse e a respiração mais fáceis. Por este motivo, muitos médicos recomendam pelo menos uma das seguintes medidas para as pessoas com bronquite:

• Utilização de um vaporizador ou humidificador
• Tomar banho de chuveiro com água quente ou permanecer algum tempo nesse ambiente
• Beber chá quente ou ingerir sopa quente
• Respirar vapor de um lavatório ou bacia cheios de água quente.

Se o doente tiver febre, a maior parte dos médicos irá recomendar a administração de um antipirético para reduzir a febre. As pessoas que fumam devem evitar este hábito durante a doença para reduzir a irritação das vias aéreas.

Se a bronquite for causada por uma infecção bacteriana e não melhorar espontaneamente, pode ser prescrito um antibiótico. Estes medicamentos são administrados apenas quando existe uma forte suspeita de que a bronquite é causada por uma infecção bacteriana.

Em alguns casos, os médicos podem prescrever um broncodilatador, isto é, um medicamento inalado que ajuda a manter a permeabilidade das vias aéreas. Estes medicamentos são idênticos aos utilizados por algumas pessoas com asma para facilitar a respiração durante um acesso da doença.

Não existe forma de prevenir todos os casos de bronquite aguda. No entanto, o risco de bronquite e de complicações pode ser reduzido pela abstinência tabágica e pela vacinação contra a gripe para reduzir o risco de contrair esta doença, a qual pode conduzir a uma bronquite aguda.

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