Todos os dias, mais de 1.000 crianças com menos de cinco anos morrem devido a doenças evitáveis associadas a água contaminada, à falta de saneamento e à ausência de condições básicas de higiene. Apesar dos avanços registados nas últimas décadas, o acesso a estes serviços essenciais continua profundamente desigual e compromete a sobrevivência, a saúde  e a educação de milhões de crianças. Através dos Programas WASH (Água, Higiene e Saneamento), a UNICEF trabalha para garantir o acesso sustentável a água potável, saneamento e higiene, três pilares fundamentais para proteger a infância e quebrar ciclos de pobreza e vulnerabilidade.

Os desafios no terreno impactam milhões de pessoas, incluindo crianças:

• cerca de 2 mil milhões de pessoas vivem em agregados familiares com crianças sem acesso a água potável segura;
• 3,4 mil milhões vivem sem saneamento seguro;
• 1,7 mil milhões não dispõem de condições básicas de higiene;
• 106 milhões de pessoas recolhem água diretamente de rios e lagos, frequentemente contaminada e sem qualquer tratamento);
• 354 milhões de pessoas continuam sem acesso a qualquer tipo instalação sanitária, sendo obrigadas a praticar defecação a céu aberto; e
• 611 milhões não dispõem sequer de instalações para lavar as mãos, impossibilitando práticas básicas de higiene.

As consequências são particularmente graves para as crianças. A falta de água potável, saneamento e higiene aumenta o risco de doenças evitáveis, agrava a subnutrição e compromete o crescimento e a aprendizagem. O impacto estende-se também aos serviços essenciais que, sem acesso a água potável não funcionam devidamente, tais como unidades de saúde ou escolas, comprometendo a saúde, a frequência escolar e o desenvolvimento infantil.

A crise é agravada pelas alterações climáticas. Atualmente, cerca de 4 mil milhões de pessoas enfrentam escassez severa de água durante pelo menos um mês por ano, à medida que secas, cheias e outros fenómenos extremos reduzem a disponibilidade de água, contaminam as fontes de abastecimento e destroem infraestruturas essenciais.

O que é possível fazer, se a ajuda acontecer

Apesar da dimensão do desafio, é possível mudar esta realidade. Em 2025, através dos Programas WASH, a UNICEF garantiu acesso a água segura a mais de 34 milhões de pessoas, serviços básicos de saneamento a mais de 17 milhões e condições básicas de higiene a mais de 15 milhões. A organização apoiou ainda mais de 5.500 escolas e 2.800 unidades de saúde na implementação de serviços WASH, contribuindo para proteger a saúde e a dignidade de milhões de crianças e famílias.

"Uma criança não devia adoecer por beber um copo de água. No entanto, esta continua a ser a realidade de milhões de crianças em todo o mundo. O acesso a água potável, saneamento e higiene é um direito de todas as crianças e uma condição essencial para que possam crescer saudáveis e em segurança", afirma Catarina da Ponte, Diretora de Comunicação da UNICEF Portugal.

Um apelo para transformar vidas

O acesso a água potável, saneamento e higiene salva vidas, previne doenças, melhora a nutrição, aumenta a frequência escolar e reforça a capacidade das comunidades enfrentarem crises humanitárias e os impactos das alterações climáticas.

A UNICEF Portugal apela à solidariedade de todos para que mais crianças possam crescer com acesso a estes serviços essenciais.

Como apoiar o Programa WASH da UNICEF:

• Online: https://donativos.unicef.pt/campanha/doar-agua/
• MB Way: 919 919 939
• IBAN: PT50 0033 0000 5013 1901 2290 5
• Multibanco: Entidade 20467 | Referência 777 777 777