No Dia Mundial do Queratocone, 10 de novembro, a Sociedade Portuguesa de Oftalmologia (SPO), através do Grupo Português da Superfície Ocular e Córnea (GPSOCC), alerta para a importância do diagnóstico precoce desta doença ocular, que afeta principalmente adolescentes e adultos jovens e que, quando não identificada e tratada atempadamente, pode provocar uma perda significativa de visão.

O queratocone é uma doença caracterizada pelo enfraquecimento e deformação progressiva da córnea, a estrutura transparente localizada na parte anterior do olho. À medida que a córnea perde a sua forma regular, a visão torna-se progressivamente mais desfocada e distorcida, dificultando atividades como ler, estudar, conduzir ou trabalhar.

Embora seja frequentemente considerada uma doença pouco comum, estudos epidemiológicos recentes sugerem que o queratocone poderá afetar aproximadamente 1 em cada 350 pessoas, com variações importantes entre populações e regiões geográficas.

Os primeiros sinais podem surgir na adolescência

O queratocone manifesta-se frequentemente durante a adolescência ou no início da idade adulta, precisamente numa fase determinante para o percurso escolar, académico e profissional.

Entre os principais sinais de alerta encontram-se o aumento frequente do astigmatismo, a necessidade de alterar repetidamente a graduação dos óculos, a visão desfocada ou distorcida e a dificuldade em obter uma boa qualidade de visão, mesmo com correção ótica.

O diagnóstico é realizado através de uma avaliação oftalmológica, complementada por exames específicos, como a topografia e a tomografia da córnea, que permitem identificar alterações muito precoces, por vezes antes de surgirem sintomas significativos.

Esfregar os olhos é um hábito que deve ser evitado

Apesar de o queratocone resultar de uma combinação de fatores genéticos, biomecânicos e ambientais, existem comportamentos que podem contribuir para o seu aparecimento ou agravamento.

Um dos fatores de risco modificáveis mais importantes é o hábito de esfregar frequentemente os olhos, particularmente em pessoas com alergias oculares.

A Sociedade Portuguesa de Oftalmologia recomenda que se evite esfregar os olhos e que sintomas como comichão, irritação ou alergia ocular sejam devidamente avaliados e tratados

A existência de familiares com queratocone constitui também um fator de risco, justificando uma maior atenção e avaliação oftalmológica dos familiares próximos, sobretudo crianças e adolescentes.

Hoje é possível travar a progressão da doença

O queratocone foi durante muitos anos uma importante causa de transplante de córnea em pessoas jovens. Contudo, os avanços registados nas últimas décadas transformaram significativamente o prognóstico destes doentes.

Atualmente, o cross-linking corneano é um tratamento que permite reforçar a estrutura da córnea e travar ou reduzir significativamente a progressão da doença na grande maioria dos casos.

Quando realizado atempadamente, pode evitar o agravamento do queratocone e reduzir a necessidade de intervenções cirúrgicas mais complexas no futuro.

Paralelamente, existem diferentes soluções para melhorar a qualidade da visão, desde óculos e lentes de contacto especiais até técnicas cirúrgicas, como os segmentos de anel intracorneano e, nos casos mais avançados, o transplante de córnea.

"O queratocone deixou de ser uma doença perante a qual apenas podíamos acompanhar a perda progressiva de visão. Hoje temos tratamentos eficazes para travar a sua evolução. O grande desafio é identificar estes doentes precocemente, sobretudo durante a adolescência, antes de ocorrerem alterações irreversíveis da córnea”, salienta Miguel Mesquita Neves, Coordenador do Grupo Português da Superfície Ocular e Córnea da Sociedade Portuguesa de Oftalmologia.

Diagnosticar cedo é preservar a visão

Neste Dia Mundial do Queratocone, a Sociedade Portuguesa de Oftalmologia reforça a importância da sensibilização da população, em particular dos pais, professores e jovens, para os primeiros sinais da doença.

Um adolescente com aumento progressivo do astigmatismo, alterações frequentes da graduação ou dificuldades visuais que não melhoram adequadamente com óculos deve ser avaliado por um médico oftalmologista.

A mensagem é simples: o queratocone pode ser uma doença progressiva, mas o diagnóstico precoce, a vigilância adequada e os tratamentos atualmente disponíveis permitem preservar a visão e a qualidade de vida da maioria dos doentes.