Investigadores da Escola de Medicina de Harvard, nos EUA, mediram a tensão arterial em ambos os braços em homens e mulheres aparentemente saudáveis, com idades a partir dos 40 anos. A pressão sistólica (o valor mais elevado) varia em média, cinco pontos e pequenas diferença nas leituras são consideradas normal.

Mas mais de um quarto dos voluntários apresentou uma diferença de 10 ou mais pontos da pressão sistólica dos dois braços, o que aumenta o risco de acidentes cardiovasculares, derrames ou outros problemas cardiovasculares potencialmente fatais, em aproximadamente 38%.

O estudo publicado no The American Journal of Medicine não incluiu exames e testes físicos. No entanto, outros estudos associaram o aumento das diferenças entre a tensão arterial à obstrução da artéria subclávia, que envia o sangue aos braços.

A elevada tensão arterial triplica o risco de ataques cardíacos e derrames, pode danificar os rins, os olhos e estar associada à demência. Contudo, os sintomas estão muitas vezes ocultos e passam despercebidos.

Segundo a Fundação Portuguesa de Cardiologia, as doenças cardiovasculares são responsáveis por cerca de 40% das mortes anuais em Portugal.