“Historicamente, crianças menores de 3 anos com ependimoma têm um prognóstico pior do que crianças mais velhas”, disse o investigador principal e presidente do Departamento de Oncologia de Radiação no St. Jude, Thomas Merchant.

“No entanto, os resultados deste ensaio clínico mostram que, mesmo em crianças pequenas, a sobrevivência pode ser melhorada quando a radiação é administrada imediatamente após a cirurgia”, afirmou, num artigo publicado no Journal of Clinical Oncology.

O ensaio clínico de Fase II foi patrocinado pela Children’s Oncology Group, a maior organização de pesquisa de cancro pediátrico cooperativa do mundo.

Este foi o primeiro estudo em grupo cooperativo a fornecer radiação pós-operatória imediata a crianças menores de 3 anos com ependimoma; o ensaio clínico foi aberto em mais de 100 locais e envolveu quase 400 pacientes.

O estudo incluiu tanto o ependimoma infratentorial, que surge na parte inferior do cérebro, quanto o ependimoma supratentorial, mais raro e que surge na parte superior do cérebro.

Os participantes tinham entre 1 e 21 anos de idade e foram seguidos após o tratamento para avaliar os efeitos secundários a longo prazo.

Os resultados mostraram que a radiação pós-operatória pode ajudar a alcançar a sobrevida livre de progressão de sete anos em mais de 75% dos pacientes e a sobrevida global em 85% dos pacientes.

Assim, os cientistas acreditam que os resultados fornecem evidências de que a radiação pode melhorar os resultados para pacientes pediátricos, apesar da idade e do subtipo de ependimoma.

“Estes resultados já podem mudar o padrão de tratamento para pacientes com ependimoma, porque o ensaio clínico utilizou radiação conformacional padrão, que está amplamente disponível”, disseram os cientistas.

O recurso a análises moleculares

O principal objetivo do ensaio clínico foi avaliar a eficácia da radiação pós-operatória para crianças com ependimoma.

No entanto, os investigadores também realizaram análises moleculares para estudar a biologia subjacente desta doença e determinar a importância de certos marcadores biológicos em relação aos resultados dos pacientes.

Para pacientes com ependimoma supratentorial, uma anomalia cromossómica denominada fusão RELA estava previamente ligada à doença de alto risco. No entanto, este ensaio clínico demonstrou que quando a radiação é administrada imediatamente após a cirurgia, o estado de fusão do RELA não é um indicador significativo do resultado.

Os cientistas também investigaram a biologia molecular do ependimoma infratentor.

As análises moleculares revelaram que o ganho do cromossomo 1q aumenta o risco de progressão tumoral, solidificando o ganho de 1q como um biomarcador de mau prognóstico para o ependimoma.

“Este estudo é um grande passo em frente, pois é o primeiro estudo a incorporar a biologia no resultado de crianças com ependimoma. Estas são descobertas importantes, porque caso venham a ser projetados novos ensaios clínicos que usem caraterísticas moleculares para estratificar os pacientes de acordo com o resultado, terá que ser entendido o que esses biomarcadores significam no contexto das terapias usadas atualmente”.