Mais de 5,5 milhões de pessoas morrem de morte prematura por causa da poluição atmosférica, garantiram cientistas da Universidade British Columbia, em Vancouver, durante a conferência da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS, na sigla em inglês), em Washington, escreve o Sapo.

"O fumo da poluição atmosférica é responsável por 10% das mortes em todo o mundo", afirmou o cientista Michael Bauer, da daquela universidade. "A poluição do ar é o quarto maior fator de risco para morte prematura", acrescentou. Apenas a hipertensão, má alimentação e o tabagismo são considerados fatores de risco mais perigosos.

De acordo com os investigadores, as mortes por poluentes no ar vão aumentar nos próximos anos.

De acordo com os dados divulgados na conferência, mais da metade das mortes ocorre na China e na Índia. Na China, cerca de 1,6 milhões de pessoas morreram em 2013 como consequência da poluição atmosférica, enquanto a Índia registou, no mesmo ano, 1,4 milhões de mortes pela mesma causa.

Ambos os países emergentes vivenciam um rápido processo de industrialização. A China depende fortemente do carvão para a geração de energia.

Na Índia, os cientistas indicam que a queima de madeira, esterco e biomassa é responsável pela má qualidade atmosférica. Menos de 1% da população do país vive em áreas onde a qualidade do ar é considerada saudável pela Organização Mundial de Saúde (OMS).