A drepanocitose, também conhecida por anemia de células falciformes, é uma anomalia genética da produção de hemoglobina nos glóbulos vermelhos, hereditária e “silenciosa” enquanto portador. A hemoglobina é a principal proteína existente no glóbulo e que lhe dá a cor vermelha e em que a sua função é a de captação do oxigénio e posterior transporte para todo o organismo. Sem oxigénio qualquer parte do nosso corpo, sejam órgãos ou tecidos, falece. No caso da drepanocitose (uma das duas hemoglobinopatias – a outra é a talassémia), há a produção de uma hemoglobina anormal designada hemoglobina S que irá, perante diversos factores, transformar o normal glóbulo vermelho arredondado e maleável, num glúbulo rígido e com o formato de uma “foice” ou lua em quarto minguante (daí o seu nome de falciforme). Esta alteração de forma e rigidez será o factor mais importante para a manifestação da doença, nomeadamente com o aparecimento de crises dolorosas severas e bastantes imprevisíveis, muitas vezes desde o nascimento, bem como uma anemia acentuada. É uma doença geneticamente originária de áfrica, mas que está também existente em outras populações como a portuguesa, brasileira, entre outras.