Outro dos objetivos é acelerar a inovação científica que leve, nomeadamente, a uma vacina universal contra a gripe, segundo explicou à revista The Lancet um dos promotores desta iniciativa, George Gao, diretor do Centro de Prevenção e Controlo de Doenças da China.

Ao contrário de outras campanhas oficiais e globais na área da saúde, como outros dias mundiais que são essencialmente designados pela Organização Mundial da Saúde (OMS), a proposta do Dia Mundial da Gripe, que foi assinalado na quinta-feira, foi impulsionada por cientistas e peritos que trabalham na área.

O primeiro Dia Mundial da Gripe foi escolhido para coincidir com o centenário da pandemia de gripe de 1918/1919, que ficou conhecida como "gripe espanhola" e matou dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo dezenas de milhares em Portugal.

Segundo George Gao, a criação deste dia serve igualmente para “pressionar para uma vontade política global mais forte” no sentido de se prosseguir e intensificar o apoio à prevenção e controlo da doença.

A gripe é uma doença contagiosa que infeta todos os anos cerca de 10% dos adultos e um terço das crianças e, geralmente, apresenta uma evolução benigna. Contudo, pode trazer complicações associadas, tais como a pneumonia e a descompensação de doenças subjacentes, sobretudo em pessoas com doenças crónicas ou mais de 65 anos.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, a gripe é responsável por cerca de meio milhão de mortes todos os anos.

Nos anos mais recentes a maior atividade gripal tem sido observada entre dezembro e fevereiro. Este ano, por exemplo, Portugal está ainda com uma atividade gripal esporádica.

A gripe é a doença mais frequente dos adultos e pode ser prevenida pela vacinação, segundo as autoridades de saúde.

Os vírus da gripe estão em constante alteração e a imunidade provocada pela vacina não é duradoura, sendo por isso necessária uma vacinação anual.

A vacinação contra a gripe é “fortemente recomendada” pela Direção-Geral da Saúde a pessoas com mais de 65 anos, a doentes crónicos e imunodeprimidos, grávidas e profissionais de saúde ou outros prestadores de cuidados.

A campanha de vacinação em Portugal começou este ano a 15 de outubro.