As novas formas de consumo de nicotina entre os adolescentes constituem uma preocupação para a comunidade médica, dado o potencial que têm para captar novos consumidores que nunca iniciaram o consumo pelo tabaco convencional (efeito gateway). “Adicionalmente, existe uma elevada preocupação com o aumento da experimentação precoce, com a capacidade aditiva da nicotina nos cérebros ainda em desenvolvimento dos adolescentes, bem como com o potencial de doença respiratória aguda em jovens consumidores de vaping”, alertam os médicos pneumologistas.

É neste contexto que a SPP defende a implementação de um pacote de medidas robusto, sustentado por evidência de eficácia no controlo do consumo, “como o aumento da carga tributária sobre todos os produtos de tabaco e nicotina, a completa proibição de sabores, uma forte regulação da publicidade nas redes sociais e do comércio online destes produtos, bem como o acesso universal a apoio especializado para a cessação tabágica ”.

Os especialistas sublinham ainda que as campanhas de sensibilização e educação dirigidas aos mais jovens são essenciais, sobretudo para desconstruir mitos, nomeadamente a ideia de que os cigarros eletrónicos e o tabaco aquecido têm um papel como ferramenta de cessação. “O vaping não é inofensivo. Não há dados que demonstrem quaisquer benefícios para a saúde. Além disso, existe o risco de algumas pessoas usarem ao mesmo tempo cigarros eletrónicos e tabaco tradicional, o que aumenta e prolonga a exposição a substâncias nocivas”.

“Há evidência consistente que sugere que os cigarros eletrónicos podem ser carcinogénicos, com base em três  principais aspetos: 1) os cigarros eletrónicos expõem o organismo a substâncias nocivas, como químicos e metais associados ao desenvolvimento de cancro, 2) podem causar danos nas células, como inflamação e alterações no DNA e 3) alguns estudos em animais identificaram lesões associadas ao desenvolvimento de cancro. Por isso, a ideia de que vapear é uma alternativa totalmente segura não é sustentada pela evidência científica”, destacam Daniel Coutinho e Inês Sucena.

O tabagismo continua a ser um dos principais determinantes evitáveis de doença respiratória e morte prematura em Portugal. A cessação tabágica é a intervenção mais eficaz para reduzir o risco de doença respiratória, cardiovascular e mortalidade. Neste Dia Mundial Sem Tabaco, a SPP reforça a mensagem de que “a dependência nicotínica é uma doença crónica tratável, sendo comprovadamente mais eficaz a combinação de apoio comportamental com terapêutica farmacológica. A substituição por dispositivos eletrónicos, porém, não é uma estratégia terapêutica reconhecida, podendo perpetuar a dependência”.