Na sexta-feira, a Organização Mundial de Saúde (OMS) reuniu o seu painel consultivo de peritos para discutir a nova estirpe B.1.1.529, que designou oficialmente como variante de preocupação e à qual atribuiu o nome de Ómicron. Segundo a OMS, a estirpe tem "um grande número" de mutações, e "evidências preliminares sugerem um risco acrescido de reinfeção com esta variante, em comparação com outras variantes de preocupação".

Stéphane Bancel, chefe executivo da Moderna, comentou que "as mutações na variante Omicron são preocupantes e, há vários dias, temos vindo a avançar o mais rapidamente possível para levar a cabo a nossa estratégia para abordar esta variante". A empresa disse que mostrou que pode avançar com testes clínicos para reforços específicos para a nova variante, dentro de 60 a 90 dias, sublinhando que já o havia feito com as estirpes Beta e Delta.

Entretanto, se a dose de reforço autorizada de 50μg da sua vacina Covid-19 - a Spikevax (mRNA-1273) - se revelar insuficiente para reforçar a imunidade em relação à Omicron, a empresa diz que a sua estratégia inclui duas outras linhas possíveis de defesa. A primeira envolve uma dose mais forte de Spikevax. Moderna concluiu recentemente a dose de 306 adultos saudáveis num estudo que avalia uma injeção de 100μg de Spikevax.

A empresa também está a estudar dois candidatos a reforço que diz terem sido projetados para antecipar mutações como as que surgiram na variante Omicron. O primeiro candidato, chamado mRNA-1273.211, inclui várias mutações vistas no Omicron que também estavam presentes na variante Beta. O segundo, apelidado de mRNA-1273.213, também inclui muitas das mutações em Omicron que estiveram presentes em Beta e Delta. Ambos os candidatos a impulsionador multivalente também serão testados para ver como resistem à nova variante, com Bancel a notar que os dados são esperados "nas próximas semanas".

Várias outras empresas com vacinas ou terapêuticas contra a Covid-19, incluindo a AstraZeneca, a Johnson & Johnson e a Novavax, disseram que também estão a trabalhar para enfrentar a nova variante. A Pfizer e a BioNTech indicaram sexta-feira que esperam dados laboratoriais nas próximas duas semanas sobre se a sua vacina Comirnaty terá de ser reformulada em resposta à Omicron. A BioNTech referiu que foram implementados planos "há meses para poder adaptar [a nossa] vacina mRNA dentro de seis semanas e enviar lotes iniciais no prazo de 100 dias em caso de uma variante de fuga".