Os opióides podem ajudar a controlar a dor, mas podem ser viciantes. Em todo o mundo, cerca de 500.000 mortes são atribuídas ao consumo de drogas, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS). Mais de 70% destas mortes estão relacionadas com opióides, com mais de 30% delas causadas por overdose. Segundo estimativa da OMS, cerca de 115.000 pessoas morreram de overdose de opióides em 2017. Overdoses por opióides que não levam à morte são muitas vezes mais comuns do que overdoses fatais.

O desafio para os cirurgiões é minimizar o uso de opióides enquanto otimizam o controlo da dor do paciente após a cirurgia, diz Kelechi Okoroha, cirurgião ortopédico e especialista em medicina desportiva na Mayo Clinic. Okoroha é o autor sénior de ambos os estudos.

“As doenças ortopédicas e espinhais são responsáveis por cerca de 3 em 10 prescrições opióides, pelo que os cirurgiões podem reduzir significativamente as mortes relacionadas com elas, limitando as prescrições de opióides”, diz Okoroha.

Os investigadores criaram uma abordagem de tratamento da dor que elimina os opióides após cirurgias desportivas comuns. No primeiro estudo, os participantes foram submetidos a cirurgias ao joelho para reconstruir o ligamento cruzado anterior (ACL). No segundo estudo, os participantes foram submetidos a cirurgias para reparar o manguito rotador. Todos receberam um bloqueio nervoso antes da cirurgia.

Em cada estudo, um grupo de participantes recebeu um regime opióide padrão para gerir a dor. O outro grupo participou numa abordagem de gestão da dor sem opióides. O regime livre de opióides incluía analgésicos, anti-inflamatórios não esteroides e relaxantes musculares.

Ambos os estudos descobriram que o regime livre de opióides oferecia igual ou maior controlo da dor e satisfação do paciente em comparação com o regime opióide padrão.

Em ambos os estudos, os efeitos adversos mais comuns foram sonolência, tonturas e sintomas gastrointestinais. No estudo do manguito rotador, os participantes que receberam o regime sem opióides relataram efeitos ligeiramente menos adversos do que aqueles que receberam o regime opióide.

Okoroha diz que o motivo da Mayo Clinic estar a trabalhar para limitar os opióides é oferecer aos pacientes alternativas à gestão tradicional da dor.

"Acho que esta é a pesquisa que vai mudar o jogo", diz Okoroha. "Constatámos que é eficiente nas cirurgias desportivas comuns. O nosso plano é implementá-lo noutras cirurgias e esperamos reduzir a carga dos opióides em todo o mundo."