O estudo, liderado por investigadores da RCSI University of Medicine and Health Sciences, é publicado na Translational Psychiatry.

Mais de 3.800 indivíduos que participara no estudo Children of the 90s foram avaliados para desordem psicótica, desordem depressiva e transtorno de ansiedade generalizada aos 17 e aos 24 anos.

Durante estas avaliações, foram recolhidas amostras de sangue, e os investigadores mediram os níveis de ácidos gordos ómega-6, que geralmente aumentam a inflamação no corpo, e os ácidos gordos ómega-3, que geralmente reduzem a inflamação.

Embora houvesse poucas evidências de que os ácidos gordos estivessem associados a distúrbios mentais aos 17 anos, os investigadores descobriram que os 24 anos com desordem psicótica, desordem depressiva e transtorno de ansiedade generalizada os indivíduos tinham níveis mais altos de ómega-6 do que ácidos gordos ómega-3, quando comparados com aqueles que não apresentam tais patologias.

Os investigadores também descobriram que os indivíduos, aos 24 anos e com desordem psicótica, tinham níveis mais baixos de DHA, um ácido gordo ómega-3 tipicamente encontrado em peixes gordos ou suplementos dietéticos, aqueles que não apresentavam qualquer desordem psicótica. Num grupo de mais de 2.700 indivíduos que foram rastreados ao longo do tempo, os adolescentes com níveis mais elevados de DHA aos 17 anos tinham 56% menos probabilidade de desenvolver distúrbios psicóticos sete anos depois, aos 24 anos. Isto sugere que o DHA na adolescência pode ter um efeito preventivo potencial de reduzir o risco de psicose na idade adulta.

Estes resultados mantiveram-se consistentes na contabilização de outros fatores, como o sexo, o índice de massa corporal, o tabagismo e o estatuto socioeconómico.

"O estudo precisa de ser replicado, mas se os resultados forem consistentes, estes resultados sugerem que a ingestão alimentar melhorada de ácidos gordos ómega-3 entre adolescentes, como através de peixes gordos como a cavala, poderia impedir algumas pessoas de desenvolver psicose no início dos anos 20", disse o professor David Cotter, autor sénior do estudo e professor de psiquiatria molecular no RCSI.

"Os resultados também podem levantar questões sobre a relação entre o desenvolvimento de distúrbios de saúde mental e ácidos gordos ómega-6, que são tipicamente encontrados em óleos vegetais."

David Mongan, estudante de doutoramento da RCSI e bolseiro de Formação Académica Clínica Irlandesa (ICAT), analisou os dados com a supervisão do Professor David Cotter e da Professora Mary Cannon do Departamento de Psiquiatria do RCSI. O programa ICAT é apoiado pelo Wellcome Trust e pelo Health Research Board, pelo Programa Nacional de Formação e Planeamento de Médicos do Serviço de Saúde e Pela Divisão de Saúde e Assistência Social, Irlanda do Norte.

"Precisamos de fazer mais pesquisas para aprender sobre os mecanismos por detrás deste efeito, mas pode estar relacionado com a redução da inflamação ou a diminuição da poda inadequada das ligações cerebrais durante a adolescência", disse David Mongan, o primeiro autor do estudo, que é estagiário de psiquiatria e estudante de doutoramento no RCSI.