A evidência recolhida pelo ECDC aponta para transmissão de pessoa a pessoa por contacto próximo, nomeadamente sexual. A sequenciação genómica de isolados de doentes franceses e espanhóis revelou estirpes praticamente indistinguíveis entre si e geneticamente muito afastadas de qualquer estirpe animal conhecida. Os dados sugerem ainda que o agente em circulação pode representar um táxon novo dentro do género Dermatophilus, uma questão ainda em aberto que aguarda caracterização formal.

Margarida Tavares, investigadora do ISPUP e especialista em doenças infeciosas e saúde pública, analisa o surto e o que ele revela sobre um padrão recorrente: a emergência de agentes zoonóticos ou ambientais em redes sexuais.

 

Uma doença de animais que encontrou um novo hospedeiro

A dermatofilose é, historicamente, uma doença de bovinos, ovinos e equinos. O seu agente — Dermatophilus congolensis — produz zoosporos móveis libertados em condições de elevada humidade, que constituem a forma infetante. Esta dependência da humidade explica a associação clássica a climas tropicais e a épocas de chuva, e poderá também explicar a persistência do agente em ambientes como saunas, contexto mais frequente nos surtos atuais.

 

Em humanos, os casos históricos ocorriam quase sempre por contacto direto com animais: pastores durante a tosquia, veterinários, cavaleiros. Nunca tinha sido documentada transmissão entre humanos. A emergência dos agregados europeus de 2025-2026 representa, por isso, uma rutura com o padrão epidemiológico conhecido.

 

Como se manifesta e como se trata

Nos surtos europeus, a manifestação da doença tem sido relativamente uniforme: pápulas eritematosas que evoluem para pústulas ou lesões escamosas e crostosas, com prurido ligeiro a moderado, localizadas sobretudo em áreas expostas durante o contacto sexual, ou seja, região genital, púbica e perianal, face, tronco e membros. O período de incubação é de cerca de seis dias.

 

As lesões podem ser confundidas com foliculite bacteriana, herpes genital ou mpox, o que contribui para atrasos no diagnóstico. A confirmação exige cultura microbiológica com incubação a 37°C, um detalhe técnico crítico, porque os protocolos habituais para infeções fúngicas utilizam temperaturas inferiores, que podem gerar falsos negativos. A identificação por MALDI-TOF pode igualmente falhar se o perfil da bactéria não constar das bases de dados do laboratório.

 

A boa notícia é que a doença responde bem a ciclos curtos de antibióticos orais, com recuperação completa na grande maioria dos casos. A ciprofloxacina mostrou-se insuficiente; a mupirocina tópica não é recomendada. Não é necessário isolamento estrito, mas a atividade sexual deve ser suspensa até resolução completa das lesões.

 

Um padrão que se repete e o que a mpox nos ensinou

D. congolensis não é o primeiro agente inesperado a encontrar um nicho de transmissão em redes sexuais. O mesmo padrão repetiu-se nos últimos anos com Trichophyton mentagrophytes, Klebsiella aerogenes e de forma mais marcante com a mpox em 2022. O denominador comum não é o agente mas sim estrutura das redes sexuais envolvidas: altamente conectadas, com alcance internacional através de festivais, saunas e eventos de grande concentração social.

Os agregados de dermatofilose de 2025-2026 emergiram nos meses que antecedem a época alta dos eventos Pride europeus, uma coincidência que representa simultaneamente um fator de risco para amplificação e uma janela para comunicação de saúde dirigida às populações mais expostas.

 

A investigadora do ISPUP, Margarida Tavares, foi diretora do Programa Nacional para as IST e Infeção VIH durante o surto de mpox de 2022 e coordenou a resposta portuguesa. A experiência deixou uma lição clara: o fator decisivo não é a resposta montada de raiz a cada surto, mas a prontidão comunitária construída e mantida entre surtos. Em Portugal, a Coorte de Lisboa dos Homens que têm Sexo com Homens, do ISPUP, em parceria com o CheckpointLX/GAT desde 2011, é um exemplo concreto deste tipo de infraestrutura, mobilizada também durante a mpox e disponível para a monitorização contínua da dinâmica de infeção nesta população.

 

As recomendações do ECDC para a dermatofilose seguem os mesmos princípios aprendidos com a mpox: mensagens centradas no comportamento e não na identidade, colaboração estreita com organizações comunitárias e a época Pride como oportunidade de comunicação dirigida.

 

O que ainda não se sabe e o que fazer perante lesões suspeitas

A transmissão entre humanos não está completamente caracterizada, faltam dados sobre o período de incubação em diferentes contextos, sobre infeção assintomática e sobre gravidade em pessoas imunocomprometidas. A Tailândia surge de forma recorrente como contexto de exposição, tanto na literatura histórica como nos surtos atuais, o que levanta a questão de saber se o país representa um reservatório endémico para este agente.

 

Perante pápulas, pústulas ou lesões escamosas e pruriginosas após contacto sexual próximo, especialmente em saunas, a recomendação é procurar avaliação clínica e evitar atividade sexual até resolução completa. O preservativo não protege especificamente contra a dermatofilose, que se transmite por contacto com pele lesionada fora das áreas por ele cobertas. Quem tiver tido contacto sexual recente com um caso diagnosticado deve vigiar o aparecimento de lesões durante os 14 dias seguintes. Na grande maioria dos casos, trata-se de uma infeção tratável e de bom prognóstico, desde que reconhecida.