Tocamos muito no rosto, muitas vezes sem nos apercebermos, facilitando a entrada de microrganismos através da boca, do nariz e dos olhos. Como as mãos podem transportá-los mesmo quando parecem limpas, a sua lavagem regular é essencial para prevenir a transmissão de infeções, sobretudo após o contacto com objetos, superfícies e outras pessoas. A lavagem mecânica com água e sabão continua a ser a primeira linha de recomendação em saúde pública, reservando-se o desinfetante como alternativa prática para quando a água e sabão não estão acessíveis.

Além de ajudar a prevenir infeções, permite reduzir a necessidade de recorrer a estes medicamentos. O sabão é fundamental, pois ajuda a desprender a gordura, a sujidade e os microrganismos da superfície da pele, facilitando a sua remoção com água. É a combinação entre água, sabão e fricção que torna a lavagem das mãos eficaz. É recomendado esfregar as mãos com sabão durante, pelo menos, 20 segundos, incluindo o dorso, os espaços entre os dedos, os polegares e a zona das unhas, antes de as enxaguar. 

A água não precisa de estar quente para garantir uma lavagem eficaz. A água fria e morna permitem obter resultados semelhantes quando utilizadas com sabão e com a técnica adequada. 

O desinfetante para as mãos não substitui sempre a lavagem com água e sabão. Embora os produtos à base de álcool, com pelo menos 60% de álcool, sejam uma alternativa útil quando não existe acesso a água e sabão, não eliminam todos os tipos de microrganismos. A lavagem continua a ser a opção recomendada. 

O impacto coletivo de um gesto individual 

Em espaços partilhados, como escritórios, escolas e instalações públicas, a higiene das mãos assume particular importância. Maçanetas, equipamentos de utilização comum e outras superfícies frequentemente tocadas podem contribuir para a transferência de microrganismos entre pessoas.

A Initial recorda que a prevenção não depende apenas da responsabilidade individual, mas também da existência de condições adequadas de higiene, nomeadamente acesso a água, sabão e soluções apropriadas para a secagem das mãos.

Neste Dia Mundial da Lavagem das Mãos, a mensagem é simples: lavar corretamente as mãos é uma medida de prevenção acessível, com benefícios comprovados para a saúde pública.