O inverno está a chegar e, com ele, uma realidade que se repete todos os anos: o isolamento crescente entre os mais velhos. As temperaturas baixas e o mau tempo levam muitos idosos a reduzir o contacto social e a permanecer mais tempo em casa, uma tendência que tem impacto direto na sua saúde física e emocional.

De acordo com dados recentes do Instituto Nacional de Estatística e dos Censos 2021, quase 40% dos idosos com mais de 80 anos vivem sozinhos. No total, mais de meio milhão de portugueses com 65 ou mais anos vivem sós, um número que continua a aumentar de ano para ano. Além disso, a população idosa em Portugal cresce cerca de 2% ao ano, o que coloca o nosso país entre os mais envelhecidos da União Europeia².

O isolamento, a redução da atividade física e, muitas vezes, o menor apetite são fatores que, combinados, aumentam o risco de malnutrição, uma condição que muitas vezes passa despercebida. De acordo com especialistas em nutrição clínica, 1 em cada 3 idosos que vivem em casa pode estar em risco de malnutrição, valor que sobe ainda mais em contexto hospitalar ou institucional.¹

Neste contexto, Fortimel, marca da Danone Nutricia dedicada à gestão nutricional da malnutrição associada a doença, desafiou a Dra. Margarida Graça Santos a explicar como reconhecer e combater esta condição: “Muitos familiares associam a perda de apetite, o cansaço ou a perda de peso simplesmente à idade, quando, na verdade, podem ser sinais precoces de malnutrição”, explica Margarida Graça Santos, Médica Especialista em Medicina Geral e Familiar, acrescentando que “Mesmo pequenas perdas de peso em idosos podem ter um grande impacto na força e na recuperação de doenças. Por isso, é fundamental agir cedo”.

A malnutrição pode ter múltiplas causas, desde a falta de apetite e dificuldades em mastigar ou engolir, até à solidão e à redução dos rendimentos, que limitam a qualidade da alimentação. Esta condição aumenta o risco de internamentos prolongados, perda de autonomia, além de comprometer a recuperação de cirurgias e doenças sazonais, como as gripes e viroses típicas do inverno.

“Garantir uma boa nutrição é um dos pilares mais importantes para envelhecer com saúde”, esclarece a profissional de saúde. “Refeições pequenas, densas em energia e proteína, com cores e sabores apelativos, podem fazer toda a diferença. E, quando não são suficientes, o médico ou nutricionista pode recomendar a toma de suplementos nutricionais orais, alimentos para fins medicinais específicos para a gestão nutricional da malnutrição de forma a reforçar a ingestão de energia e nutrientes”.

Num país cada vez mais envelhecido, o desafio é coletivo: olhar com atenção para os sinais de malnutrição nos nossos pais, avós e vizinhos, sobretudo nesta época do ano. Estar atento é cuidar e pode fazer toda a diferença na qualidade de vida e na autonomia de quem mais gostamos.

¹Suominen MH, et al. How well do nurses recognize malnutrition in elderly patients? Eur J Clin Nutr. 2009; 63(2):292-6. Kaiser MJ, et al. Frequency of malnutrition in older adults: a multinational perspective using the mini nutritional assessment. J Am Geriatr Soc. 2010; 58(9):1734-8. Lelovics Z, et al. Results of nutritional screening in institutionalized elderly in Hungary. Arch Gerontol Geriatr. 2009; 49(1):190-6.

²Instituto Nacional de Estatística. Estimativas de população residente em Portugal 2023 [Internet]. Lisboa: INE; 2024 [citado 11 de novembro de 2025]. Disponível em: https://www.ine.pt/xportal/xmain?xpid=INE&xpgid=ine_destaques&DESTAQUESdest_boui=645507713&DESTAQUESmodo=2&xlang=pt