O índice, que inclui 1.600 cidades de 91 países, conclui que a maioria das cidades do planeta não cumpre as directrizes da OMS sobre níveis seguros de poluição do ar exterior, ameaçando a saúde dos seus habitantes.

Com efeito, escreve a organização, apenas 12% das pessoas que vivem nas cidades compreendidas no estudo respiram ar que respeita as directrizes da OMS.

Cerca de metade da população urbana abrangida está exposta a níveis de poluição pelo menos 2,5 vezes mais altos do que a OMS recomenda.

Além disso, alerta a organização, na maioria das cidades com dados suficientes para uma comparação com anos anteriores, a situação está a piorar.

Isto apesar de haver cada vez mais cidades a monitorizar a qualidade do ar ambiente, o que, conclui a OMS, reflecte um crescente reconhecimento dos riscos da poluição do ar para a saúde.

A OMS atribui a deterioração da qualidade do ar à dependência dos combustíveis fósseis, como as centrais eléctricas movidas a carvão, ao uso de veículos particulares motorizados, à ineficiência energética dos edifícios e ao uso de biomassa na cozinha e no aquecimento.

No entanto, o relatório sublinha que algumas cidades têm feito melhorias significativas, demonstrando que a qualidade do ar pode ser melhorada com medidas como a proibição do uso de carvão para o aquecimento de edifícios, a utilização de combustíveis renováveis ou limpos para a produção de energia e a melhoria da eficiência dos motores dos veículos.

A OMS apela por isso aos países para que apliquem políticas de mitigação da poluição do ar e para que vigiem de perto a situação nas cidades de todo o mundo.

“Demasiados centros urbanos estão hoje tão envolvidos em ar poluído que os seus 'skylines' são invisíveis”, disse a directora-geral adjunta da OMS para a Saúde da Família, Criança e Mulher, Flavia Bustreo, recordando que este ar é perigoso para a saúde.

Em Abril, a OMS revelou que a poluição do ar exterior foi responsável pela morte de 3,7 milhões de pessoas com menos de 60 anos em 2012.