O mecanismo que permite obter este registo é um eletroencefalógrafo, um aparelho que permite medir a actividade eléctrica cerebral, através da aplicação de diversos sensores na zona ex-terna da caixa craniana, sobre o couro cabeludo.

A análise do traçado do eletroencefalograma permite observar uma série de padrões cíclicos, sob a forma de ondas. A amplitude e frequência destas ondas são proporcionais aos potenciais eléctricos gerados no cérebro, pela propagação do impulso nervoso.

A comparação do traçado de um indivíduo com o padrão normal permite a detecção de diversas anomalias do funcionamento e estrutura cerebral, como, por exemplo, tumores ou epilepsia.