A Síndrome de Münchhausen é um distúrbio psiquiátrico caracterizado pela simulação consciente, compulsiva, deliberada e contínua de sintomas e ainda pela provocação dos mesmos, sem que haja uma vantagem óbvia para tal atitude a não ser a de obter cuidados médicos e de enfermagem. Também conhecida como simulação, é a doença simulada mais agressiva, pois na indução de um sintoma o portador pode correr grande risco de vida. Em casos extremos, pessoas com esta síndrome têm conhecimento sobre medicina e conseguem produzir sintomas para operações desnecessárias.
É bastante confundida com hipocondria, no entanto, na Síndrome de Münchausen, o portador provoca e induz um sintoma, enquanto que, na hipocondria, o portador do distúrbio sente que está doente e procura ajuda.
A síndrome também pode ocorrer em pais de crianças pequenas - Síndrome de Munchausen por procuração -, tendo mais incidência em mães (85 a 95%) que utilizam as crianças para chamar atenção, ou seja, simulam sintomas na criança para que essa seja submetida a uma série de exames sem necessidade. Essa prática é considerada abuso infantil, já que a criança é submetida a situações que prejudicam o seu organismo e as suas emoções.
Tal comportamento pode ser desencadeado em indivíduos que já viveram uma grave doença, em indivíduos com história de abuso sexual, distúrbios relacionados a emoções, distúrbios de personalidade, entre outros. O tratamento para ambos os distúrbios são bastante difíceis já que os indivíduos portadores do distúrbio não admitem a doença e rejeitam ajuda. Nos casos em que o portador permite o tratamento, o psiquiatra utiliza terapias e procura em anti depressivos a melhoria do problema.
Os principais sintomas são: apresentação dramática dos sintomas e da sua história; comportamento argumentativo e histriónico para com o pessoal médico; vastos conhecimentos dos termos e procedimentos médicos;
Pode haver indícios de múltiplas operações cirúrgicas, como várias cicatrizes no abdómen. A pessoa afectada pede medicamentos fortes para o alívio da dor, possivelmente porque já criou uma dependência. Nos casos de síndrome de Münchhausen por procuração, o pai ou a mãe podem forjar sinais físicos de doenças na criança e dar uma descrição falsa dos sintomas. A criança pode dar constantemente entrada no hospital para exames e tratamentos desnecessários.
O tratamento é difícil, pois, assim que o médico se apercebe de que a pessoa está a simular os sintomas, esta deixa o hospital. A síndrome de Münchhausen é frequentemente identificada apenas em retrospectiva depois da pessoa abandonar o hospital.
É muito difícil tratar esta síndrome e os problemas relacionados porque a decepção é uma característica do distúrbio. O médico tenta evitar mais exames e tratamentos desnecessários construindo uma relação pacífica e de apoio com a pessoa. Nos casos de síndrome de Münchhausen por procuração deve-se alertar um assistente social para o caso da criança ter de ser retirada ao pai ou mãe.