O sarcoma de Kaposi é um cancro que se origina nos vasos sanguíneos, geralmente da pele. O sarcoma de Kaposi é uma das formas de cancro mais frequentes nos doentes com SIDA (síndrome da imunodeficiência adquirida). Caracteriza-se por uma proliferação anómala dos vasos sanguíneos. Atinge todo o organismo, manifestando-se geralmente em mais do que um local. A pele está quase sempre envolvida, sendo também frequente o envolvimento da boca e do aparelho gastrointestinal, assim como de alguns órgãos como o fígado e os pulmões. No entanto, pode atingir qualquer órgão. Foi descrito em 1872, sendo uma doença rara até ao aparecimento da SIDA. Há, contudo, uma forma endémica em determinadas áreas do mundo, não associada à SIDA (em países da Europa de Leste, do Mediterrâneo e da África Central). Nos doentes com SIDA, afecta particularmente os homossexuais masculinos.
O sarcoma de Kaposi manifesta-se essencialmente em pessoas infectadas pelo HHV-8 e com deficiência imunitária (diminuição das defesas), como acontece na SIDA (síndrome da imunodeficiência adquirida). Embora mais raro, manifesta-se também em doentes transplantados, medicados com fármacos imunossupressores. Todas as pessoas com sarcoma de Kaposi têm HHV-8 nas lesões e, por vezes, também em células do sangue. O vírus transmite-se através do sangue e, provavelmente, por relações sexuais.
A pele é geralmente o primeiro local onde o sarcoma se manifesta. As lesões costumam ser indolores e não pruriginosas (não provocando comichão), surgindo como manchas violáceas ou acastanhadas, firmes, por vezes ligeiramente salientes ou nodulares. Podem aparecer como lesões únicas ou múltiplas, atingindo simultaneamente vários locais do corpo, mas começando habitualmente pelas extremidades inferiores (pés e pernas) para depois se espalharem para outras regiões. O envolvimento da boca é frequente, associando-se muitas vezes ao atingimento de outras zonas do tubo digestivo, onde pode ser causa de hemorragias mais ou menos aparentes. Lesões extensas nos membros inferiores são responsáveis por dor e edemas (inchaço) dos pés e pernas. A existência de lesões no pénis, relativamente frequentes, causam dificuldade e dor intensa ao urinar. O envolvimento pulmonar é muito grave, condicionando elevada mortalidade. Manifesta-se por dificuldade respiratória e, por vezes, emissão de sangue pela boca. Como se percebe, as manifestações dependem do local atingido.