A esquizofrenia é uma doença mental complexa que reflete alterações no funcionamento cerebral. Embora as suas causas não sejam conhecidas, sabe-se que, além da genética, outros fatores, nomeadamente ambientais, podem estar na origem da doença.

As alterações do pensamento, da perceção, do comportamento e do afeto estão entres as principais características deste transtorno, no entanto, as suas manifestações clínicas podem variar de doente para doente. Estas podem incluir: delírios, alucinações, discurso desorganizado ou comportamento amplamente desorganizado ou catatónico.

De acordo com o Manual de Diagnóstico e Estatística dos Transtornos Mentais (DSM-IV), publicado pela Associação Psiquiátrica Americana, existem cinco tipos principais de Esquizofrenia:

Paranoide 

A característica essencial deste tipo é a existência de ideias delirantes dominantes ou alucinações auditivas. O início tende a ser mais tardio do que o dos outros tipos. É o tipo mais frequente e o que apresente melhor prognóstico no que diz respeito ao tratamento. O doente tratado pode ser independente.

Catatónico 

As principais manifestações clínicas deste tipo são: atividade motora excessiva, negativismo extremo, cataplexia (paralisia corporal momentânea), ecolália (repetição patológica e aparentemente sem sentido de uma frase ou palavra que outra pessoa acabou de dizer). O doente pode causa danos físicos a si própria ou descurar a sua alimentação e higiene. O seu tratamento é considerado difícil.

Indiferenciado

este tipo encaixa-se nos sintomas de esquizofrenia, mas não satisfaz nenhum dos tipos classificados anteriormente.

Residual

este tipo caracteriza-se pela ausência de delírios, alucinações, comportamento desorganizado ou catatónico. Há, no entanto, a presença de sintomas negativos ou dois ou mais sintomas positivos comportamento excêntrico, discurso levemente desorganizado ou crenças incomuns.

Desorganizado

Caracteriza-se pela existência de discurso desorganizado (que pode ser acompanhado de comportamento infantilizado com risos que não estão relacionados com o contexto do discurso), comportamento desorganizado e afeto desorganizado. Este é o tipo mais complicado de tratar.