O que são coronavírus?

De acordo com a OMS (Organização Mundial de Saúde) os Coronavírus são uma grande família de vírus, conhecidos desde a década de 60 do século passado, que causam infeções respiratórias em seres humanos e outros animais. E, embora habitualmente sejam responsáveis por doenças respiratórias leves ou moderadas, em alguns casos podem resultar em infeções potencialmente mortais, uma vez que estes vírus têm a capacidade de debilitar o sistema imunitário.

O vírus recentemente identificado na China pertence a uma nova estirpe que apresenta algumas semelhanças com outros vírus que surgiram nos últimos anos, nomeadamente com a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS), que entre 2002 e 2003 vitimou cerca de 650 pessoas na China e infetou mais 8000 pessoas na América do Norte, América do Sul, Europa e Asia. Na altura, o vírus surgiu na preparação de um prato típico confecionado com carne de galinha, gato e cobra.

O vírus atual já foi associado a mais 400 casos de pneumonia, tendo provocado pelo menos 17 mortes.

Visto ao microscópio, este vírus tem à sua volta uma espécie de coroa de espinhos, daí o nome coronavírus.

Como se transmite?

Embora até à data se afirmasse que não existia evidência de transmissão pessoa-a-pessoa, uma vez que esta nova estirpe ainda se encontraria em investigação - a diretora do Departamento de Doenças Emergentes da OMS, Maria Van Kerkhove, chegou mesmo a afirmar que possibilidade de contágio entre humanos era muito baixa, a verdade é que as autoridades chinesas já confirmam pelo menos dois casos em que o vírus se transmitiu entre profissionais de saúde.

Quais as manifestações clínicas?

Os sintomas mais frequentes de infeção por Coronavírus são semelhantes ao de uma gripe, cursando com febre, tosse e dificuldade em respirar.

Em casos mais graves pode dar origem a infeções respiratórias agudas, falha no funcionamento de alguns órgãos e conduzir à morte.

Como prevenir o contágio?

De acordo com a Direção Geral de Saúde, que tem acompanhado com especial atenção a situação, quem viajar para a China deve tomar algumas precauções, como:

• Evitar o contacto próximo com pessoas que sofram de infeções respiratórias agudas;
• Lavar frequentemente as mãos, especialmente após contacto direto com pessoas doentes;
• Evitar o contacto com animais;
• E adotar medidas de etiquetes respiratória: tapar o nariz e a boca quando espirrar ou tossir (com lenço de papel ou braço, nunca com as mãos; deitar lenço de papel no lixo); lavar as mãos sempre que se assoar, espirrar ou tossir.

A DGS recomenda ainda que, caso apresente sintomas, deve procurar atendimento médico e informar o médico sobre a história da viagem.

A OMS destaca ainda que a higiene nasal diária é também um fator importante a ter em conta, já que a mucosa nasal é a primeira barreira de defesa perante os microrganismos presentes no ar que respiramos.