As hérnias discais e as artroses estão incluídas na espondilose degenerativa, que é a doença mais frequente da coluna vertebral.

A frequência das hérnias discais e das artroses aumenta com a idade, a partir dos 30 anos. Aos 80, todas as pessoas têm artroses da coluna vertebral.

O que é interessante é que muita gente tem hérnias discais ou artroses, mas não sente dor. Muitas pessoas têm hérnias discais que são descobertas por acaso numa ressonância magnética feita por outro motivo. Isso acontece porque a hérnia, por si só, nem sempre causa sintomas. A dor costuma surgir quando há:

• Compressão ou irritação de uma raiz nervosa.
• Inflamação dos tecidos à volta do disco.
• Alterações associadas na coluna que afetam nervos ou articulações.

Por outro lado, em muitas pessoas com dor, esta não pode ser relacionada diretamente com as hérnias discais ou as artroses.

Finalmente, as dores da coluna vertebral podem ser causadas por fraturas após traumatismos, doenças reumáticas, como a artrite reumatóide, doença reumática que afeta principalmente as articulações, e a espondilite anquilosante, doença reumática a crónica que afeta sobretudo a coluna vertebral e as articulações da base da bacia, podendo causar falta de flexibilidade, as infeções e os tumores.

Estas doenças são mais raras mas mais graves e devem ser diagnosticadas e tratadas numa fase inicial. Ou seja, dor nas costas não é sinónimo de hérnias discais ou artroses.