Embora as causas para este tipo de cancro não estejam totalmente esclarecidas, sabe-se que o melanoma ocular ocorre quando se desenvolvem erros no ADN das células oculares saudáveis, o que leva a que estas cresçam e se multipliquem sem controlo.

A maioria dos melanomas oculares formam-se na parte do olho que não se vê quando nos olhamos ao espelho. Além disso, habitualmente não causa sinais ou sintomas precoces, o que dificulta o seu diagnóstico.  

O melanoma ocular desenvolve-se mais frequentemente nas células da camada média do olho – a úvea, constituída pela íris, coróide e corpo ciliar. Estes dois últimos ficam situados entre a retina e a esclera (parte branca do olho).

No entanto, o melanoma ocular pode também acometer a camada mais externa na frente do olho – a conjuntiva -, embora seja mais raro.

Sintomas

Apesar de poder não causar sinais ou sintomas, estes quando ocorrem podem incluir:

• Uma sensação de flashes ou manchas de poeira na sua visão (flutuadores)
• Um ponto escuro crescente na íris
• Uma mudança na forma da pupila
• Visão pobre ou turva
• Perda de visão periférica

Fatores de risco

Os fatores de risco para o melanoma primário do olho incluem:

• Olhos de cor clara. Pessoas com olhos azuis ou verdes têm um maior risco de sofrer de melanoma ocular.
• Idade. O risco de melanoma ocular aumenta com a idade.
• Certos distúrbios de pele herdados. Uma condição chamada síndrome do nevo displástico, que causa verrugas anormais, pode aumentar o risco de desenvolver melanoma na pele e no olho.

Além disso, as pessoas com pigmentação anormal da pele envolvendo as pálpebras e tecidos adjacentes e o aumento da pigmentação da úvea - conhecida como melanócitose ocular - também têm um risco acrescido de desenvolver melanoma ocular.

• Exposição à luz ultravioleta (UV). O papel da exposição ultravioleta no melanoma ocular não é claro. No entanto, há algumas evidências de que a exposição à luz UV, como a luz do sol ou de solários, pode aumentar o risco de melanoma ocular.
• Certas mutações genéticas. Certos genes passados de pais para filhos podem aumentar o risco de melanoma ocular.

Complicações

As complicações do melanoma ocular podem incluir:

• Aumento da pressão do olho (glaucoma). Um melanoma ocular pode causar glaucoma. Sinais e sintomas de glaucoma podem incluir dor nos olhos e vermelhidão, bem como visão turva.
• Perda de visão. Os grandes melanomas oculares causam frequentemente a perda de visão no olho afetado e podem causar complicações, como o descolamento da retina, que também causa perda de visão.
• Melanoma ocular pode espalhar-se para além do olho. O melanoma ocular pode espalhar-se fora do olho e para áreas distantes do corpo, incluindo o fígado, pulmões e ossos.

Tratamento

As opções de tratamento do melanoma ocular vão depender da localização e do tamanho do melanoma ocular, bem como da sua saúde geral e das suas preferências.

Um pequeno melanoma ocular pode não necessitar de tratamento imediato. Se o melanoma for pequeno e não estiver a crescer, pode optar-se por manter a vigilância observando os sinais de crescimento.

No entanto saiba que entre os tratamentos disponíveis estão:

Radioterapia

A radioterapia usa energia de alta potência, como protões ou raios gama, para matar células cancerígenas. A radioterapia é normalmente usada para melanomas oculares de tamanho pequeno a médio.

Tratamento a laser

O tratamento que usa um laser para matar as células do melanoma pode ser uma opção em certas situações. Um tipo de tratamento a laser, chamado termoterapia, usa um laser infravermelho e às vezes é usado em combinação com a radioterapia.

Terapia fotodinâmica

A terapia fotodinâmica combina medicamentos com um comprimento de onda especial de luz. O medicamento torna as células cancerígenas vulneráveis à luz. O tratamento danifica os vasos e as células que compõem o melanoma ocular. A terapia fotodinâmica é usada em tumores menores, uma vez que não é eficaz em tumores maiores.

Crioterapia

A crioterapia pode ser usada para destruir células de melanoma em alguns pequenos melanomas oculares. No entanto, este tratamento não é muito usado.

Cirurgia

A escolha sobre o tipo de cirurgia vai depender do tamanho e localização do melanoma ocular e pode incluir a remoção do melanoma e de uma pequena área de tecido saudável - normalmente esta opção é escolhida para o tratamento de pequenos melanomas -, ou a remoção total do olho, chamada de enucleação. Esta opção é frequentemente usada para tumores de grandes tamanhos.