Estamos perante um caso de hipertensão arterial quando a pressão máxima é maior ou igual a 140 mmHg (14) ou a pressão mínima é maior ou igual 90 mmHg (9). Em Portugal, 43% da população (entre os 18 e os 79 anos, em Portugal Continental) tem hipertensão arterial e 60% dos portugueses acima dos 65 anos têm sofre da doença. 90% dos casos não têm uma causa conhecida para a doença.

Apesar de ser uma ameaça silenciosa porque não provoca dor nem apresenta outros sintomas, é uma doença crónica e deve ser controlada com a adoção de um estilo de vida saudável e medicação.

Fatores de risco não modificáveis

• Sexo: antes dos 45 anos, a hipertensão arterial surge mais frequentemente nos homens. A partir dos 65 anos, após o início da menopausa, as mulheres têm maior risco de desenvolver a doença.
• Idade: a pressão arterial tem tendência a aumentar com a idade, uma vez que os vasos sanguíneos vão perdendo a sua elasticidade ao longo dos anos.
• Hereditariedade: a probabilidade de desenvolver a doença aumenta quando há predisposição genética.

Fatores de risco modificáveis

• Alimentação inadequada e consumo excessivo de sal: contribuem para o desenvolvimento de hipertensão arterial.
• Obesidade: contribui para a redução do diâmetro dos vasos sanguíneos.
• Consumo excessivo de álcool: prejudica o bombeamento do sangue pelo corpo, aumentando significativamente os níveis de pressão arterial.
• Sedentarismo: contribui para o aumento da pressão arterial, estando também relacionado com um maior risco de obesidade e doenças cardíacas.
• Tabaco: provoca um endurecimento dos vasos sanguíneos, ou seja, o aumento da pressão arterial e da frequência cardíaca.

Complicações associadas

Quando o coração passa muito tempo a fazer um esforço acima do nível normal, os vasos sanguíneos podem ficar tão danificados que entopem e/ou rompem. O próprio fluxo sanguíneo não é distribuído corretamente para o corpo todo e o organismo pode acabar seriamente prejudicado. Na realidade, nos primeiros anos, a hipertensão arterial não provoca geralmente quaisquer sinais de doença, à exceção dos valores tensionais elevados. No entanto, com o decorrer do tempo, a pressão arterial acaba por danificar os principais órgãos vitais do organismo (cérebro, coração, rins). São várias as possíveis complicações decorrentes da hipertensão:

• hipertrofia do coração
• insuficiência cardíaca
• deterioração das paredes das artérias
• acidente vascular cerebral (AVC)
• angina de peito
• arritmia
• aneurisma
• diminuição da visão
• insuficiência renal
• morte

Como controlar

• adotar uma alimentação saudável
• reduzir o peso
• moderar o consumo de álcool
• controlar o stress
• deixar de fumar
• praticar exercício físico
• medir a pressão arterial
• medicação (quando prescrita pelo médico)