Depois da época quente, em que as alergias respiratórias tendem a dar uma trégua, a descida das temperaturas e o aumento da humidade caraterísticos do outono, assim como uma maior permanência em espaços fechados e menos arejados e o regresso às rotinas escolares e profissionais, podem fazer disparar o risco de sintomas e de crises de asma.

Segundo Helena Pité, “a transição para o outono coincide com um aumento significativo das crises de asma, tanto em crianças como em adultos”. Segundo a imunoalergologista, coordenadora do Grupo de Interesse de Asma da Sociedade Portuguesa de Alergologia e Imunologia Clínica (SPAIC), “a tosse persistente, predominantemente seca, que tende a agravar durante a noite ou ao acordar, bem como com o esforço físico (por exemplo, ficar com tosse quando corre); a pieira/chiadeira no peito ou sibilos, frequentemente descritos como um "chiar" ou "gatinhos no peito"; a falta de ar ou cansaço desproporcionado na realização de esforços habituais; e a sensação de aperto ou peso no peito” são sintomas caraterísticos de um agravamento da asma.

Este agravamento pode surgir de forma gradual, mas também pode evoluir rapidamente e exigir o recurso a uma consulta não planeada ou mesmo aos serviços de urgência, sendo sinais de alerta para recurso urgente ao médico “quando há necessidade de recorrer repetidamente ao inalador de alívio (de “SOS”) sem melhoria duradoura, dificuldade em terminar frases completas sem ter de parar para respirar, ou esforço visível dos músculos do pescoço e entre as costelas para conseguir respirar”, alerta a especialista.

De forma mais detalhada, Helena Pité explica os fatores que favorecem a ocorrência destas crises:

• Infeções respiratórias virais: O reinício das aulas e a concentração de pessoas em espaços menos arejados facilitam a circulação de vírus respiratórios (como o rinovírus, o vírus sincicial respiratório ou o vírus da gripe). As infeções provocadas por vírus são os principais desencadeantes de crises de asma.
• Proliferação de alergénios nos espaços interiores: A chuva e a humidade, associadas a menor ventilação dos espaços, criam condições favoráveis à multiplicação de ácaros do pó doméstico e ao crescimento de fungos/bolores dentro de casa e nos edifícios, que são causas comuns de alergias.
• Ar frio e alterações térmicas: O ar frio e seco atua como um estímulo físico irritativo direto sobre as vias aéreas. Em brônquios que já são “sensíveis”, o choque térmico e as descidas de temperatura desencadeiam broncoconstrição, isto é, os brônquios tendem a fechar, causando sintomas como a dificuldade em respirar e a pieira ou chiadeira no peito.

Esta situação torna-se grave se as pessoas com asma suspenderem ou reduzirem, espontaneamente e sem qualquer indicação médica, a regularidade da administração do tratamento de manutenção preventivo. Esta é, aliás, “uma das principais dificuldades no controlo da asma”, sublinha a imunoalergologista. “A asma é uma doença em que há inflamação crónica das vias aéreas (os brônquios); a ausência transitória de sintomas no verão não significa cura nem necessariamente ausência de inflamação”, justifica.

A medicação preventiva de manutenção (corticosteroides inalados, isolados ou associados a broncodilatadores de longa ação) funciona como um escudo protetor contínuo. “Quando a pessoa com asma abandona o tratamento de manutenção sem indicação médica, porque "se sente bem" ou porque não tem sintomas, a via aérea fica vulnerável, uma vez que a inflamação tende a persistir. Ao chegar o outono, perante o primeiro vírus ou exposição a ácaros, a inflamação descontrola-se rapidamente e o risco de crises, idas a consultas não programadas, visitas a serviços de urgência e necessidade de internamento hospitalar aumenta de forma expressiva”, alerta Helena Pité.

A par do agravamento dos sintomas em pessoas que já conhecem o seu diagnóstico de asma, é também comum, nesta época do ano, a confirmação de novos casos da doença, nomeadamente na população pediátrica. “O outono expõe os brônquios das crianças a sucessivas viroses. Há crianças que nos anos anteriores tinham episódios rotulados de "bronquiolites repetidas", pieira ou sibilância recorrente ou "constipações que descem sempre ao peito" e que acabam por ser formalmente diagnosticadas com asma nesta época. Nos adultos ocorre um fenómeno idêntico: queixas ligeiras que vinham a ser desvalorizadas tornam-se incapacitantes com a chegada do tempo frio e húmido, motivando a consulta médica e o diagnóstico formal da doença. A asma é uma doença crónica que podemos e devemos controlar, para evitar sintomas e todo o impacto na qualidade de vida, crises futuras ou perda acelerada de função respiratória.”

Como prevenir as crises de asma nas estações mais frias

A prevenção assenta em cinco pilares fundamentais:

• Cumprimento rigoroso da medicação: Usar os inaladores preventivos todos os dias, tal como prescrito pelo médico, mesmo na ausência de sintomas.
• Revisão da técnica inalatória: Grande parte dos insucessos no controlo da asma deve-se à utilização incorreta dos dispositivos inalatórios ou inaladores (muitas vezes chamados erradamente de “bombas”). É crucial validar com o médico assistente, enfermeiro ou farmacêutico se a técnica inalatória está a ser bem executada.
• Plano de Ação Escrito para a Asma: Todas as pessoas com asma devem ter um plano acordado com o seu médico que defina claramente que medicação tomar no dia a dia e como aumentar a terapêutica aos primeiros sinais de descompensação. Também é essencial saber quando recorrer ao serviço de urgência.
• Vacinação e prevenção de infeções respiratórias: Cumprir a vacinação sazonal contra a gripe e outras medidas para redução do número e gravidade de infeções respiratórias recomendadas pelo médico assistente, sem esquecer medidas simples como lavar as mãos e evitar contacto com pessoas doentes para prevenir a propagação de vírus respiratórios.
• Consulta de vigilância: Realizar uma consulta de revisão com o seu médico para avaliar o grau de controlo da doença e atualizar a prescrição e os cuidados a seguir, de modo a garantir um outono e inverno sem crises. Prevenir é bem melhor do que remediar.

Como preparar a casa para o outono

Mas nem tudo são medicamentos: a intervenção no ambiente doméstico é também uma ferramenta fundamental, ainda mais se houver alergia a ácaros, fungos ou animais domésticos:

• Ventilação diária: Arejar a habitação durante 10 a 15 minutos por dia, preferencialmente nas horas centrais e com menor humidade exterior, para renovar o ar.
• Controlo rigoroso da humidade: Manter a humidade relativa do ar entre os 40% e os 50-55%. O recurso a desumidificadores é muito útil em zonas húmidas de Portugal. Deve evitar-se estender roupa molhada dentro de casa.
• Combate a bolores: Inspecionar e limpar imediatamente focos de condensação e bolores em paredes, caixilharias e casas de banho.
• Higiene do quarto: Lavar a roupa de cama e edredões a temperaturas de pelo menos 60 °C, necessárias para eliminar os ácaros. Utilizar capas anti-ácaros no colchão e na almofada e reduzir objetos acumuladores de pó (alcatifas, tapetes felpudos e peluches).
• Qualidade do ar interior: Evitar a queima de lareiras e braseiras sem exaustão eficaz, dispensar ambientadores ou velas aromáticas e garantir um ambiente 100% livre de fumo de tabaco. Aspirar com aparelhos equipados com filtro HEPA.
• Animais domésticos: Em relação aos animais de estimação, os princípios são os mesmos...  Restringir o acesso dos animais aos quartos de dormir ou sala de estar; o banho semanal pode ajudar; remover carpetes; utilizar aspiradores e purificadores de ar com filtro HEPA.