A amígdala, a nossa sentinela, identifica a possibilidade de perigo. Ela é impulsiva e pouco paciente e nunca espera por confirmações. Do outro lado, em estreita colaboração, o hipotálamo recebe o alerta e coloca o organismo em modo de sobrevivência. O coração acelera, a respiração altera-se, os músculos ficam tensos. A adrenalina prepara-nos para reagir e, se o stress persistir, a activação do eixo do stress pode aumentar a libertação de cortisol, prolongando o estado de alerta. Entretanto, o córtex pré-frontal tenta fazer o seu trabalho: avaliar a informação, ponderar o risco, perceber se existe realmente perigo. Mas (desta vez) faltam-lhe dados. A amígdala bate com a mão na mesa e diz claramente que não vê razões para baixar a guarda. A incerteza é um excelente combustível para a ansiedade.

Na consulta, noutros contextos, oiço muitas versões da mesma frase: “Dra., eu sabia que provavelmente não ia acontecer nada. Mas o meu corpo não acreditava.”. Pois. Uma coisa é compreender racionalmente que o perigo é improvável. Outra é conseguir convencer o nosso sistema de alarme disso. Podemos saber que o risco é pequeno e, ainda assim, sentir o coração a disparar, as mãos a suar e uma vontade enorme de fugir dali.

E quando finalmente se confirma que não havia bomba? O perigo desaparece, mas o corpo pode demorar a receber a mensagem. O coração continua acelerado, as mãos tremem, a sensação de ameaça permanece. Porque não há dados e a incerteza permanece. É uma resposta normal de um cérebro que foi programado para nos proteger. Prefere, muitas vezes, disparar um alarme a mais do que deixar passar um perigo verdadeiro.

A bomba pode nunca ter existido. Mas o medo, esse, é bem real.