O nosso corpo esforça-se por manter uma temperatura corporal interna constante de 37ºC ao longo do tempo. Durante os períodos de calor intenso, a principal forma de arrefecimento do corpo assenta na produção de suor, que depois se evapora. Mas, quando os níveis de humidade do ar aumentam, o suor não consegue evaporar tão depressa como seria aconselhável. A evaporação do suor pára completamente quando a humidade relativa atinge os 90%. Nestas circunstâncias, a temperatura do corpo aumenta e a consequente subida da produção do suor pode levar à desidratação [1] excessiva, podendo provocar danos irreversíveis no cérebro ou em outros órgãos ou até mesmo à morte.

Em situações extremas de exposição ao calor intenso, particularmente durante vários dias consecutivos, podem surgir doenças relacionadas com o calor, que, pela sua gravidade, obrigam a cuidados médicos de emergência:

• Cãibras por calor;
• Esgotamento devido ao calor;
• Golpes de calor.

Cãibras por calor

Podem resultar da simples exposição a calor intenso, quando se transpira muito após períodos de exercício físico intenso e de uma hidratação inadequada (só com água, sem substituição dos electrólitos perdidos na transpiração).

Embora menos graves do que o golpe de calor e o esgotamento, podem também necessitar de tratamento médico.

São especialmente perigosas em pessoas com problemas cardíacos ou com dietas hipossalinas (pobres em sal).

Sintomas:

• Espasmos musculares dolorosos do abdómen e das extremidades do corpo (pernas e braços), provocados pela perda de sais e electrólitos.

O que fazer?

• Parar o exercício, se for o caso e descansar num local fresco e calmo;
• Esticar os músculos e massajar suavemente;
• Beber sumos de fruta natural sem adição de açúcar e/ou bebidas contendo electrólitos (bebidas para desportistas);
• Procurar ajuda médica se as cãibras persistirem.

Esgotamento devido ao calor

Resulta da alteração do metabolismo hidro-electrolítico provocada pela perda excessiva de água e de electrólitos pela sudação. Esta situação pode ser especialmente grave nas pessoas idosas e nas pessoas com hipertensão arterial.

Sintomas:

• Sede intensa;
• Grande sudação;
• Palidez;
• Cãibras musculares [2], cansaço e fraqueza;
• Dor de cabeça [3];
• Náuseas e vómitos [4];
• Desmaio;
• Temperatura do corpo normal, abaixo do normal ou ligeiramente acima do normal;
• Pulso filiforme, alterando entre fraco e rápido;
• Respiração rápida e superficial.

O que fazer?

Chamar de imediato o médico ou ligar para o número de emergência 112, seguindo os seguintes procedimentos até à sua chegada:

• Mover o indivíduo para um local fresco ou para uma sala com ar condicionado;
• Refrescar o indivíduo aplicando toalhas húmidas ou pulverizando com água fria o seu corpo;
• Deitar o indivíduo e levantar-lhe as pernas;
• Dar a beber sumos de fruta natural sem açúcar e/ou bebidas contendo electrólitos (bebidas para desportistas), se estiver consciente.

Golpe de calor

Ocorre quando o sistema de controlo da temperatura do corpo do indivíduo pára de trabalhar, deixando de produzir suor para proporcionar o arrefecimento do corpo. A temperatura corporal pode, em 10-15 minutos, atingir os 39ºC, provocando deficiências cerebrais ou até mesmo a morte se o indivíduo não for socorrido de forma rápida.

Sintomas:

• Febre alta;
• Pele vermelha, quente, seca, sem produção de suor;
• Pulso rápido e forte;
• Dor de cabeça;
• Náuseas;
• Tonturas;
• Confusão;
• Perda parcial ou total de consciência.

O que fazer?

Chamar de imediato um médico ou ligar para o número de emergência 112, seguindo os seguintes procedimentos até à sua chegada:

• Mover o indivíduo para um local fresco ou para uma sala com ar condicionado;
• Refrescar o indivíduo aplicando toalhas húmidas ou pulverizando com água fria o seu corpo;
• Arejar o indivíduo agitando o ar vigorosamente ou com um ventilador;
• Se não estiver consciente, não dar líquidos.

O golpe de calor requer ajuda médica imediata, uma vez que o tratamento demorado pode resultar em complicações a nível do cérebro, rins e coração.

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Ondas de calor [6]

Vestuário e calor [7]