A água e os sais minerais são essenciais para o nosso organismo, uma vez que, desempenham um papel importante na regulação do sistema nervoso e muscular, e até mesmo na reparação dos tecidos. Para além de atuarem sobre o sistema imunitário [1], funcionam ainda como poderosos antioxidantes.

Se, por um lado, todo o metabolismo humano assenta em reacções desenvolvidas em soluções aquosas – não fosse a água responsável quer pelo transporte de nutrientes como a glicose, lípidos [2], hidratos de carbono [3], oxigénio, vitaminas [4], sais minerais e fitoquímicos protetores, quer pela eliminação de toxinas através da urina -, por outro lado, os sais minerais têm um papel essencial no equilíbrio do nosso organismo.

Sendo constituintes orgânicos dos tecidos corporais, eles agem como reguladores orgânicos que controlam os impulsos nervosos, a atividade muscular, a pressão sanguínea e a homeostase hídrica.

No entanto, não sendo eles produzidos pelo nosso organismo, têm de ser obtidos através de uma boa alimentação, sobretudo pela ingestão de líquidos.

A verdade é que, no nosso dia-a-dia, vamos perdendo água e sais minerais, quer através da respiração ou do suor. Essa perda é maior durante a prática de exercício físico.

Durante a prática desportiva, a taxa de transpiração é muito variável, sendo que pode oscilar entre um a dois litros de líquidos, por hora de exercício, dependendo do ritmo e da intensidade do treino.

A desidratação [5], como consequência de perdas de água através do suor, é responsável por várias alterações ao nível do funcionamento do organismo. É o caso do aumento da temperatura retal, da frequência cardíaca, da respiração, da concentração do sangue, e de dificuldades na circulação e da diminuição do volume do sangue.

Um corpo desidratado pode perder ainda metade da proteína corporal, por exemplo.

Caso a perda de água por desidratação atinja um valor elevado, pode-se assistir a um aumento da temperatura e consequentemente ao sobreaquecimento dos tecidos que, em casos muito extremos, poderá provocar um choque térmico.

Deste modo, é importante repor a água e os sais minerais antes, durante e depois de um treino. Quem aconselha é a American College of Sports Medicine.

Se os líquidos perdidos não forem repostos a desidratação e a fadiga precoce são inevitáveis.

Estudos mostram ainda que os repositores hidroeletrolíticos ou isotónicos são melhores que a água para manter a hidratação durante a prática desportiva [6], uma vez que possuem as quantidades adequadas de sais minerais, são de rápida absorção e, sendo constituídos por hidratos de carbono e sais minerais, ajudam a reabastecer os músculos e a acelerar a rehidratação, proporcionando uma recuperação mais rápida.