O que é Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica [1] (DPOC) e quais são as causas?
A DPOC caracteriza-se pela obstrução crónica, mas parcialmente reversível, do fluxo de ar nos pulmões. É causada por uma resposta exagerada dos pulmões quando são diariamente irritados pela inalação de substâncias nocivas, principalmente as contidas no fumo de cigarro. Esta resposta é denominada de processo inflamatório, ou seja, é a forma através da qual o pulmão se defende dos agressores, levando à bronquite crónica [2] e ao enfisema do pulmão. As alterações da forma do pulmão reflectem-se em outros órgãos, principalmente no coração e nos músculos periféricos. Por isso, a DPOC é considerada uma doença sistémica, isto é, que ataca vários órgãos ao mesmo tempo.

Como se sente/percebe a DPOC?
O pulmão fica parcialmente cheio o tempo todo e não há reserva para inspirar e expirar rápido. Este mecanismo é chamado de hiperinsuflação por aprisionamento de ar. O ar entra mas não consegue sair na velocidade adequada. A cada ciclo respiratório sobra uma quantidade de ar dentro dos pulmões. Este ar deforma e estica toda a estrutura dos pulmões, prejudicando a função de oxigenar.

Quem tem DPOC e qual o seu impacto na nossa sociedade?
A real incidência da DPOC na maioria dos países não é conhecida, pois os dados são obtidos por questionários de sintomas e difíceis de serem avaliados com o máximo rigor estatístico. Os níveis de incidência desta patologia estão a aumentar, com consequências graves ao nível da Saúde Pública e até da Economia. Diversos estudos apontam para que a doença possa afectar cerca de 10 em cada mil homens e à volta de sete mulheres em cada mil. A prevalência para pessoas acima dos 40 anos, está estimada em 9 por cento da população mundial, percentagem que aumenta para 15 pontos no caso dos fumadores.

Quais são os factores de risco para a DPOC?
Existem vários factores de risco descritos para o desenvolvimento da DPOC, sendo o mais conhecido e estudado, o tabagismo [3]. Todavia não se sabe com rigor quem é susceptível à doença e quando esta se começa a desenvolver. Aconselha-se, portanto, uma atitude preventiva, nomeadamente em relação ao tabagismo. Outros factores desencadeantes conhecidos podem ser de natureza genética – relacionados com a hiperactividade das vias aéreas e com o crescimento pulmonar – ou ainda ambientais, através de exposição a poeiras, produtos químicos e poluição. A relação entre os factores genéticos e os ambientais, concretamente quanto à sua contribuição para a doença, está ainda pouco estudada.

Qual a diferença entre Asma e DPOC?
A Asma [4] e a DPOC são chamadas doenças obstrutivas das vias aéreas porque dificultam o fluxo de ar nos pulmões. A palavra mais usada para diferenciá-las é "reversibilidade da obstrução”, na asma a limitação ao fluxo de ar é reversível com o tratamento ou mesmo espontaneamente, enquanto na DPOC tal não acontece, mesmo nos pacientes cujos sintomas melhoraram. Por outro lado, a Asma costuma manifestar-se na infância e a DPOC após os 40 anos de idade.

Como fazer uma prova de função pulmonar?
A espirometria que mede os fluxos e os volumes do pulmão, é um exame extremamente simples e que pode ser realizado no próprio consultório médico ou em laboratórios. O diagnóstico da DPOC é feito quando a relação entre todo o ar que cabe no pulmão e o expirado no primeiro segundo for menor que 70 por cento.

A radiografia do pulmão serve para avaliar se eu tenho DPOC?
Não, mas é muito importante para identificar outras doenças do pulmão, como o cancro [5] e a tuberculose [6], facilitando o diagnóstico correcto da patologia associada ao doente em causa.

Existe uma classificação de gravidade da DPOC?
Consideram-se quatro estadios: Leve (com sintomas pouco perceptíveis), Moderada (falta de ar ao fazer exercício físico), Grave (falta de ar nas actividades diárias), Muito Grave (Falta de ar mesmo em situação de repouso).

A DPOC tem tratamento?
Sim, os doentes melhoram...e muito! A DPOC não tem cura, mas o tratamento devolve a independência e qualidade de vida ao paciente.

O que é a exacerbação da DPOC?
A exacerbação é o aumento na quantidade de catarro do portador de DPOC, ou a mudança de aspecto da secreção, ficando mais espessa, amarela ou esverdeada. Este sintoma, em geral, está acompanhado de um agravamento na falta de ar. Quando o doente se apercebe da falta de ar, mais cansaço, junto com o aumento do catarro, a melhor coisa a se fazer é procurar o seu médico ou um posto de saúde. Este quadro deve ser rapidamente diagnosticado e tratado, para que não evolua para a insuficiência respiratória. Se isso ocorrer pode haver a necessidade de internamento.

Quais são os sintomas que me dizem poder estar a sofrer de DPOC?
A presença de sintomas como tosse [7], expectoração, pieira [8] ou falta de ar, persistentes ou desencadeados pelo exercício físico, embora não específicos, devem fazer pensar no diagnóstico de doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC).