Chama-se hospedeiro primário aquele onde se desenvolve a maior parte da sua existência e, sobretudo, o seu crescimento. Por outro lado, é chamado de hospedeiro secundário ao que abriga o parasita apenas numa fase inicial do seu crescimento.

Existem quatro tipos de hospedeiros:

O definitivo, um ser vivo que é imprescindível para o parasita já que aí desenvolverá, principalmente, sua fase adulta.

O hospedeiro intermediário, igualmente imprescindível no ciclo vital do parasita, onde este desenvolve alguma ou todas as fases larvais ou juvenis.

O hospedeiro paraténico (ou de transporte), é o ser vivo que serve de refúgio temporário e de veículo para aceder ao hospedeiro definitivo. O parasita não evolui neste hospedeiro, e portanto, não é imprescindível para completar o ciclo vital

O hospedeiro reservatório é o que abriga, tanto quanto o hospedeiro primário, a um agente infeccioso ou parasita que pode invadir ocasionalmente também o organismo humano.