Trata-se de uma perturbação frustrante, uma vez que afectam as faculdades da pessoa para desfrutar da comida, da bebida e dos aromas agradáveis. Também podem interferir na capacidade de nos apercebermos de substâncias químicas e de gases potencialmente nocivos, o que poderá ter consequências graves.
A perda ou a redução do sentido do olfacto [1] (anosmia) é a anomalia mais frequente do olfacto e do paladar [2]. O olfacto e o paladar estão estreitamente relacionados.
Os primeiros sintomas traduzem-se numa alteração significativa do olfacto, achando-se os alimentos insípidos, uma vez que a distinção entre os diversos sabores baseia-se sobretudo neste sentido.
O sentido do olfacto pode ser afectado por certas alterações no nariz, nos nervos que vão do nariz ao cérebro ou no próprio cérebro. As infecções graves dos seios nasais ou a radioterapia utilizada para o cancro podem afectar as células do olfacto ou destruí-las. No entanto, o traumatismo craniano, causado frequentemente por acidentes de automóvel, constitui a causa mais frequente da perda do olfacto. Em ocasiões raras, uma pessoa pode nascer sem o sentido do olfacto.