A sexualidade humana é muito complexa, principalmente quando toca a tecer considerações de normalidade ou anormalidade. É por isso, que se considera necessário ter critérios de classificação objectivos, como o desenvolvimento da resposta sexual, mas também subjectivos, como o grau de satisfação obtido na vida sexual.

São várias as causas que podem estar na origem das dificuldades sexuais e podem ser de origem biológica ou psicossocial (individuais ou relacionais). Muitas vezes as dificuldades sexuais resultam de uma acção conjunta destes dois factores.

Factores biológicos

• Doenças crónicas ou condições médicas sérias: doenças como a diabetes, doenças cardiovasculares ou o cancro e a presença de sintomas desagradáveis ou os seus tratamentos podem levar a uma diminuição do desejo sexual. Doenças e procedimentos médicos que levam a uma alteração da aparência física podem fazer com que a pessoa tenha problemas com a sua imagem corporal/física, podendo interferir com o seu funcionamento sexual.
• Abuso de álcool: nos homens está frequentemente associado à impotência ou a um baixo nível de desejo sexual; nas mulheres está associado a uma maior dificuldade em ter um orgasmo e a uma intensidade menor do mesmo; também pode contribuir para as disfunções sexuais com efeitos negativos nas relações interpessoais.
• Medicação: existe uma variedade de medicamentos que podem contribuir para as dificuldades sexuais, tanto em homens como em mulheres: p.e. os antidepressivos e os medicamentos contra a hipertensão.
• Idade: normalmente a qualidade da actividade sexual vai-se modificando e alterando com o envelhecimento (por exemplo, os homens podem demorar mais tempo a alcançar uma erecção) e aumenta a probabilidade de doenças que podem constituir factores de risco para as disfunções sexuais.
• Tabagismo: o consumo de tabaco aumenta o risco de determinadas doenças que podem constituir factores de risco para as disfunções sexuais (ex: doenças cardiovasculares) e aumenta a probabilidade de necessitar de determinados medicamentos que também podem constituir factores de risco (como medicamentos para a hipertensão). Também está associado a níveis mais elevados de disfunção eréctil
• Dor (aguda ou crónica): pode provocar desconforto e ansiedade durante a actividade sexual, o que pode levar a uma dificuldade de excitação e a uma perda do interesse sexual.

Factores Psicossociais

Factores individuais

• Perturbações psicológicas: como as perturbações do humor (por exemplo, a depressão), da ansiedade e do comportamento alimentar.
• Emoções: as emoções afectam a excitação sexual (por exemplo, a ansiedade pode fazer com que a pessoa fique muito preocupada com o seu “desempenho” na relação sexual, o que a impede de ficar excitada; a raiva está associada a níveis mais elevados da disfunção eréctil).
• Pensamentos não-adaptativos: as expectativas e os pensamentos negativos focam a atenção da pessoa no próprio, o que distrai das pistas eróticas e interfere com a capacidade de ficar excitado. Também podem existir atitudes negativas ou concepções erradas sobre o funcionamento sexual que podem interferir com o funcionamento sexual saudável. As ideias e crenças que temos em relação ao sexo podem afectar o funcionamento sexual
• Factores culturais: o conjunto de circunstâncias étnicas, raciais e religiosas influenciam frequente as crenças, expectativas e comportamentos da pessoa relativamente às relações sexuais - por exemplo, “não se deve ter relações sexuais antes do casamento”. Ainda, as definições das reacções a problemas sexuais são muitas vezes determinadas culturalmente. Por exemplo, na Índia acredita-se que a perda de sémen – como acontece durante sonhos eróticos – gasta energia física e mental.
• Falta de educação sobre o funcionamento sexual: desconhecimento sobre o funcionamento sexual pode contribuir para alguns problemas sexuais – por exemplo, desconhecer que existe um período refractário no homem após a ejaculação.

Factores relacionais

• Problemas do casal – os problemas no casal podem causar frustração, preocupação, sofrimento e tensão numa relação interpessoal e estes problemas de relação afectam o desejo e a resposta sexual.
• Comunicação deficiente – a pessoa que não consegue comunicar eficazmente com o seu parceiro poderá guardar determinados sentimentos de ressentimento, zanga, ou outro tipo de sentimentos negativos, que podem interferir com o funcionamento sexual. Uma incapacidade de comunicar sobre problemas sexuais pode contribuir para as dificuldades sexuais.
• Falta de atracção física – é um elemento importante de uma relação interpessoal. A não existência de atracção física pelo parceiro sexual pode constituir um obstáculo para o funcionamento sexual saudável. A própria pessoa sentir-se atraente também é importante, uma vez que influencia o desejo sexual.

Factores positivos e negativos que afectam o funcionamento sexual