A bronquiolite é uma infecção respiratória causada por um vírus que afecta as pequenas vias aéreas (bronquíolos). O vírus sincicial respiratório (VSR) é o principal microrganismo envolvido nesta doença. É uma doença infecciosa própria dos lactentes e das crianças pequenas e afecta o tracto respiratório.

É uma doença frequente antes dos dois anos de idade, principalmente nos meses de Inverno e início da Primavera. As crianças que frequentam creches enfrentam um risco maior devido ao contacto com outras crianças infectadas. Isto, porque a transmissão faz-se por gotículas de saliva ou através das mãos e o contágio é muito fácil. O vírus propaga-se quando a pessoa infectada espirra ou tosse, expulsando as secreções que o vírus contém e estas entram em contacto com a criança directa ou indirectamente (por exemplo, depositam-se na superfície de uma mesa, ou em brinquedos ou outros objectos que a criança toca e depois leva as mãos à boca ou ao nariz).

O diagnóstico é feito através do exame ao doente e dos sintomas referidos por ele ou pelos seus pais. A radiografia ao tórax poderá ajudar a confirmar o diagnóstico.

Sinais e sintomas da bronquiolite

Inicialmente, os sintomas começam entre o 3º e o 7º dia depois de contrair o vírus e são semelhantes aos de uma constipação - tosse, catarro, febre baixa, obstrução do nariz e olhos vermelhos. O vírus estende-se aos brônquios e bronquíolos, causando irritação e estreitamento destas vias respiratórias, o que faz com que a criança tussa e emita uma espécie de pieira quando respira.

Além disso, a criança afectada respira mais depressa (como se tivesse um ataque de asma) e com mais dificuldade. Geralmente, nesta fase a febre já diminuiu, embora em alguns casos possa persistir. A maioria das crianças nestas condições têm pouco apetite e as mais pequenas podem ter problemas inclusive para mamar ou tomar o biberão, pois cansam-se ao não conseguirem respirar bem. Além disso, habitualmente dormem mal ou têm um sono muito leve e despertam várias vezes.

Normalmente, a pieira melhora num período que vai dos 3 aos 7 dias, mas a obstrução do nariz pode durar mais e a tosse pode persistir até 1 ou 2 semanas.

Tratamento da bronquiolite

A maioria dos lactentes com bronquiolite não necessitam de um medicamento específico, mas sim de paciência e de cuidados que lhes permitam respirar e beber de uma forma mais cómoda e fácil. Em climas muito secos, é recomendável pôr um vaporizador ou um humidificador no quarto onde a criança dorme para a ajudar a manter as fossas nasais desobstruídas. Este aparelho contribuirá para que as secreções sejam mais fluidas e fáceis de eliminar.

Para ajudá-la a respirar, pode aspirar-lhe o nariz de vez em quando (cada 2 ou 3 horas) depois de lhe administrar gotas de soro fisiológico nas fossas nasais.

Também é útil levantar-lhe um pouco a parte superior do colchão do berço e colocar algo por baixo. Assim, a mucosidade diminuirá um pouco e não se acumulará tanto no nariz enquanto dorme. Se tiver dificuldade em mamar, tomar o biberão ou comer, dê-lhe tomas mais pequenas e mais frequentes. Pense que, nestas condições, a ingestão de líquidos (água, leite ou sumos) é mais importante que a de sólidos.

Em casos graves, o bebé com bronquiolite pode necessitar de internamento para que lhe sejam administrados medicamentos que dilatem os brônquios e a ajudem a respirar.

As crianças com mais de 6 meses de idade, se existir muita obstrução bronquial que dificulte uma correcta ventilação, melhoram após a administração de alguns medicamentos adequados para a idade.

Algumas medidas importantes para reduzir o risco de infecção incluem evitar o contacto da criança com pessoas constipadas, lavar adequadamente as mãos, rejeitar os lenços de papel usados, evitar aglomerados de pessoas como reuniões familiares e centros comerciais durante os meses de maior probabilidade de infecção, evitar locais com fumo e se possível evitar os infantários.

Diferenças entre bronquiolite e uma alergia

A bronquite, especialmente se for frequente, pode ser difícil de distinguir de uma alergia, pois os sintomas são idênticos. As alergias tendem a provocar uma secreção de mucosidade relacionada com as mudanças de estação ou com o contacto com o pó, a humidade, etc. A alergia é acompanhada de tosse seca com pieira, espirros muito frequentes e/ou seguidos, irritação dos olhos e lacrimejar abundante. As crianças com alergia não têm febre, rouquidão nem dores musculares. E, contrariamente à constipação, as alergias normalmente duram mais de duas semanas e podem desencadear-se mais bruscamente após a exposição ao elemento que as provoca (pó, pólen, etc.) Uma vez que o tratamento das infecções respiratórias virais e da alergia é diferente, consulte o médico em caso de dúvida.

Quando ir ao médico

Requer atenção pediátrica imediata se:

• Respirar cada vez pior
• Se observar um afundamento dos espaços situados entre as costelas quando respira
• Tiver os lábios roxos ou azulados
• Não conseguir mantê-la desperta

Requer atenção pediátrica em horas de consulta se:

• Não quiser beber/comer como antes
• Tiver febre alta (mais de 39°)
• Se queixar de dores de ouvidos ou se puxar pelas orelhas e estiver irritável
• Tiver muita tosse e mucosidade.

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