Muitos dos factores de risco das doenças orais são comuns a diversas doenças crónicas, como é o caso da diabetes [1], doenças cardiovasculares [2] e outras.
Assim, quando se adoptam estilos de vida promotores da saúde previnem-se muitas das doenças gerais, assim como as doenças orais mais prevalentes como a cárie dentária [3] e as doenças periodontais.
A ausência parcial ou total de dentes traz graves consequências a nível da saúde física e emocional. A capacidade de mastigação torna-se muito reduzida afectando as escolhas alimentares, contribuindo para défices nutricionais e, consequentemente, para um risco aumentado de aparecimento de outras doenças. As pessoas tendem a evitar os alimentos ricos em fibras [4] e escolhem alimentos com menor valor nutricional, elevados teores de gorduras saturadas e colesterol [5].
A falta de dentes também dificulta a comunicação interpessoal promovendo o isolamento das pessoas.
A falta de dentes que muitas das pessoas idosas apresentam deve-se, essencialmente, à progressão da cárie dentária e das doenças periodontais, ao longo da vida. A progressão da cárie dentária leva à destruição dos dentes e a progressão das doenças periodontais levam à destruição dos tecidos de suporte dos dentes (gengivas, osso alveolar e ligamento que une o dente ao osso). Estas doenças têm um factor causal comum – a placa bacteriana.
A placa bacteriana (ou o chamado biofilme oral) é uma massa formada essencialmente por bactérias, constituintes da saliva e restos alimentares, que adere fortemente aos dentes, devendo ser removida diariamente, no mínimo duas vezes por dia.
As práticas adequadas de higiene oral, como a escovagem dos dentes [6] e a limpeza interdentária, removem a placa bacteriana. Estas práticas diárias, que se recomendam a todas as pessoas, desde o nascimento dos primeiros dentes, são as que mais contribuem para a manutenção dos dentes durante toda a vida, e consequentemente, para a manutenção de uma boa saúde oral.
Também o facto de neste grupo etário, muitas pessoas tomarem vários medicamentos, traz efeitos importantes na saúde oral. Existem muitos medicamentos, como os anti-hipertensores, anti-depressivos, anti-histaminicos e outros, que têm como consequência a diminuição do fluxo salivar (xerostomia [7]). A saliva tem uma acção de protecção muito importante, pelo que a diminuição da quantidade produzida, torna as pessoas muito mais vulneráveis ao aparecimento e/ou agravamento de diversos problemas orais, inclusive cárie dentária e doenças periodontais, sendo necessário intensificar a escovagem dos dentes e, eventualmente, utilizar produtos específicos que promovam maior produção de saliva.
A perda de dentes devido a doenças orais não é pois uma consequência inevitável do envelhecimento. Hoje, é possível manter a dentição saudável durante toda a vida.
Recomendações:
É essencial a realização diária das práticas de higiene oral. Nos casos em que esteja dependente de outros, a pessoa idosa poderá ter ajuda para a execução da escovagem dos dentes e da limpeza interdentária, por parte de um familiar, de outra pessoa que lhe preste cuidados ou de um técnico da especialidade.
Nunca é tarde demais para adoptar estilos de vida promotores da saúde!
Ligações
[1] http://www.atlasdasaude.pt/publico/content/diabetes
[2] http://www.atlasdasaude.pt/publico/content/doencas-cardiovasculares-0
[3] http://www.atlasdasaude.pt/publico/content/carie-dentaria
[4] http://www.atlasdasaude.pt/publico/content/fibras-alimentares
[5] http://www.atlasdasaude.pt/publico/content/colesterol
[6] http://www.atlasdasaude.pt/publico/content/escovagem-dos-dentes
[7] http://www.atlasdasaude.pt/content/xerostomia
[8] http://www.atlasdasaude.pt/publico/content/fluor
[9] http://www.atlasdasaude.pt/publico/content/fiofita-dentarios
[10] http://www.atlasdasaude.pt/publico/content/proteses-dentarias
[11] https://www.atlasdasaude.pt/fonte/dgs
[12] https://www.atlasdasaude.pt/foto/shutterstock
[13] https://www.atlasdasaude.pt/taxo-categories/saude-senior
[14] https://www.atlasdasaude.pt/taxo-categories/saude-oral
[15] https://www.atlasdasaude.pt/taxo-categories/direcao-geral-da-saude