A tetraplegia ou quadriplegia trata-se da paralisia dos quatro membros secundários a lesão medular ao nível da coluna vertebral cervical. À impossibilidade de mover os membros associam-se, em grau variável, distúrbios da mecânica respiratória, podendo causar demência leve.
A diferença entre a tetraplegia e a paraplegia é que a primeira consiste na paralisia dos quatro membros secundários e a lesão medular é ao nível da coluna vertebral cervical. A paraplegia consiste na paralisia completa de ambos os membros inferiores e, por vezes, de parte do tronco. É geralmente consequência de lesão nervosa da espinal medula. A lesão medular impede a passagem dos impulsos voluntários do cérebro para os músculos e das sensibilidades cutâneas até ao cérebro. O controlo voluntário da bexiga e intestino também é prejudicado, provocando quadros de incontinência e, posteriormente, retenção de urina e fezes.