Trata-se de um síndrome crónica, complexo e debilitante (podendo mesmo ser incapacitante) que se caracteriza principalmente pela existência de dores generalizadas, cansaço extremo e perturbações no sono.
Atinge predominantemente o sexo feminino, a causa é desconhecida e deve prolongar-se para além de um trimestre.
Embora não afecte a esperança de vida e seja uma doença a rara, a fadiga crónica interfere na capacidade do indivíduo desenvolver as suas actividades diárias, existindo, por exemplo, casos em que a pessoa tem de estar praticamente todo o dia em repouso. Não existe cura para esta síndrome, embora haja medicação para actuar sobre a fadiga, ainda que pouco eficaz.