A dermatite esfoliativa generalizada é uma inflamação grave que afecta toda a superfície da pele e evolui para uma vermelhidão extrema acompanhada de grande escamação. Em muitos casos não é possível encontrar nenhuma causa, no entanto, sabe-se que certos medicamentos (em especial as penicilinas, as sulfamidas, a isoniazida, a fenitoína e os barbitúricos) e certos linfomas (cancros dos gânglios linfáticos) também podem causar esta doença.
Acontece nalguns casos, tratar-se de uma complicação de outras doenças da pele, como a dermatite atópica, a psoríase e a dermatite de contacto.