Anualmente mais de 16.000 pessoas em todo o mundo, sobretudo crianças, são expostas a sustâncias químicas nefastas presentes nas cápsulas de detergente líquido, segundo a Agência Espanhola de Consumo, Segurança Alimentar e Nutrição (Aecosan), que em 2015 participou numa campanha mundial para alertar para os potenciais riscos destes produtos.

"As queimaduras químicas oculares são uma causa significativa de problemas e perda de visão nos Estados Unidos, podendo deixar sequelas para a vida", alertam os investigadores neste novo estudo publicado em março deste ano.

Os cientistas da Johns Hopkins University, em Baltimore, nos Estados Unidos, analisaram relatórios relativos a casos de queimaduras químicas oculares e conjuntivites datados de 2010 a 2015. Os investigadores focaram-se nos registos relativos a crianças entre os 3 e os 4 anos e concluíram que, nesta faixa etária, houve só naquele país um total de 1.201 casos de queimaduras oculares causadas por detergente encapsulado.

O número destas queimaduras registou um aumento de 40 vezes, sendo que mais de um quarto das queimaduras oculares associadas a esta faixa etária deveu-se a este tipo de detergente. "Apesar de estarmos à procura destes dados, não esperávamos estes números", diz R. Sterling Haring, médico e principal autor do estudo.

"Se estes químicos entrarem em contacto com a vista do seu filho, a primeira e mais importante coisa a fazer é dirigir-se ao lavatório e enxaguar o olho durante vinte minutos em água fria", acrescenta o investigador e clínico à BBC.

Em caso de contacto com a pele, o detergente líquido encapsulado pode provocar dor, irritação e queimaduras. Apesar de serem compostas por químicos semelhantes aos do detergente líquido, as cápsulas possuem apenas 10% de água, em oposição aos 50% do concorrente líquido, o que as torna mais concentradas e, consequentemente, mais tóxicas. A sua ingestão acidental pode provocar vómitos, alergias e, em casos extremos, paragens respiratórias.